Cyclisme - Vuelta Olano et Jimenez vainqueurs dans l'enfer de l'Angliru

Deux vainqueurs pour un enfer : L’Espagnol José Maria Jimenez (Banesto) a remporté hier la grande étape de la Vuelta entre Leon et le terrible col de l’Angliru (175,6 km), tandis que son compatriote Abraham Olano (Once) a conforté son maillot de leader. Olano, 5e de l’étape malgré une chute avant l’enfer de l’Angliru et ses rampes à 23 %, compte au classement général 2 minutes 9 secondes d’avance sur l’Allemand Jan Ullrich (Telekom), qui est arrivé une minute derrière lui. Pour le plus grand bonheur des aficionados, formant une haie d’honneur compacte malgré la pluie et le brouillard, Jimenez a battu sur le fil, lors d’un bref retour en terrain plat juste après le sommet, le Russe Pavel Tonkov. Jimenez, troisième et meilleur grimpeur de la dernière Vuelta avec quatre victoires en montagne, n’a eu aucune pitié pour le Russe des Mapei qui s’était échappé au pied du col. Olano contre Ullrich, Jimenez contre Tonkov : l’Angliru, un ancien sentier à vaches qui n’avait jamais accueilli de course cycliste, a été le théâtre de deux combats sans merci pour le général et pour l’étape. Tonkov, vainqueur de deux étapes, ici même dans les Asturies, il y a deux ans, a démarré au pied du col. À cinq kilomètres de l’arrivée, il comptait 50 secondes d’avance sur Jimenez, et 1 minute 10 sur Olano et Ullrich. Les deux leaders pensaient bien moins au cheval promis au vainqueur de l’étape qu’à la nécessité de se neutraliser mutuellement. Le peloton n’avait toujours pas passé La Cuena, là où «ça tire» à 23,5 %. «Tu pédales, tu souffres, et tu sens que tu n’avances pas», avait prévenu le matin même l’ancien champion espagnol Pedro Delgado, reconverti en chroniqueur sportif. Dans cette partie du col, même les motos paraissaient avoir du mal à avancer. Avec un immense développement, Tonkov a passé tant bien que mal le point culminant de l’enfer. Olano, bien remis de sa chute juste avant l’Angliru, a quitté d’un coup de rein Ullrich qui n’a rien pu faire. Tonkov a encore passé en tête le col de l’Angliru, pressé par Jimenez. Dans le brouillard, l’Espagnol d’Avila l’a pratiquement battu...au sprint dans les derniers 500 mètres. Jimenez voulait l’étape et il s’était entraîné comme personne. Il a dédié son succès à l’Italien Marco Pantani, que les organisateurs espéraient secrètement attirer en Espagne grâce à l’Angliru. Amer mais digne, Tonkov et son équipe songeaient à présenter un recours, jugeant qu’il avait été gêné par des voitures dans le dernier tronçon. Disputée sous la pluie dans sa partie la plus difficile, l’étape a été fatale au grimpeur espagnol Fernando Escartin (Kelme), troisième du dernier Tour de France, qui a abandonné, après une chute dans le premier des trois cols. Selon son équipe, il ne serait pas gravement blessé. Olano lui-même a été victime d’une chute moins grave dans la descente du deuxième col. Tombé dans un fossé, il a pu reprendre la course après avoir été remonté sur la route par le Belge Kurt Van de Wouver. Aujourd’hui, la Vuelta retrouvera un cours moins agité avec la 9e étape sur 185,8 km entre Gijon et Los Corrales de Buelna, près de Santander. Les coureurs devront franchir quatre cols mineurs, avant de faire relâche demain.