Football Plusieurs nations aux portes de l'Euro 2000

Quelques-unes des grandes nations du football européen, à commencer par la France, s’apprêtent à vivre une soirée éprouvante pour les nerfs, lors de l’avant-dernière journée des éliminatoires à l’Euro 2000. Les Français, mais également l’Angleterre, le Danemark, la Croatie et la Yougoslavie, peuvent tout perdre en 90 minutes tandis que les sans-grade comme Chypre, Israël, le Pays de Galles, la Slovénie, l’Estonie ou l’Islande peuvent rêver de jouer les barrages. Seuls les premiers des neuf groupes plus le meilleur deuxième (déterminé suivant un calcul complexe) sont qualifiés d’office, les huit autres deuxièmes passent par des play-off. L’Italie, la Norvège, l’Espagne et la Suède auront l’occasion, ce soir, de faire un pas décisif vers le championnat d’Europe des nations 2000 de football, pour lequel la République tchèque ainsi que les pays organisateurs, la Belgique et les Pays-Bas, sont d’ores et déjà qualifiés. Pour cette avant-dernière journée des éliminatoires, la France, championne du monde, n’aura pas le droit à l’erreur en Arménie (groupe 4). La remarque vaut aussi pour l’Angleterre face à la Pologne, deux formations en quête de la deuxième place du groupe 5. La dernière journée de cette phase de qualification se disputera les 9 et 10 octobre. La phase finale aura lieu du 10 juin au 2 juillet 2000. Groupe 1. L’Italie (1re) se qualifiera directement si elle ne perd pas contre le Danemark (2e). La Suisse (4e), devra gagner à domicile contre la Biélorussie (5e) pour espérer, lors de la dernière journée, accrocher la deuxième place en s’imposant, voire en obtenant le nul, au Pays de Galles. Ce dernier peut sérieusement envisager de terminer deuxième du groupe 1 derrière l’inaccessible Italie. Les Danois doivent se mesurer à la squadra azzura lors de leur dernier match mercredi et un revers laisserait le champ libre aux Gallois. Groupe 2. La Norvège s’assurera de la première place en battant la Slovénie (2e). Les autres rencontres du groupe seront pratiquement sans enjeu car même en cas de défaite, les Slovènes devraient garder leur deuxième place lors de la dernière journée en recevant la Grèce (4e). la Slovénie est donc certaine de terminer deuxième même si elle perd chez le leader norvégien ce soir à Oslo. Groupe 3. L’Allemagne (1re), face à l’Irlande du Nord (4e), et la Turquie (2e), en Moldavie (5e), devraient s’imposer. Les deux formations, à égalité de points, joueront ensuite la première place du groupe lors de la dernière journée en s’affrontant à Munich. Les Allemands partiront alors avec un avantage, même s’ils se sont inclinés à l’aller (1-0). Le perdant de ce match pourrait d’ailleurs être qualifié directement au titre de meilleur deuxième. Groupe 4. La situation la plus confuse règne dans ce groupe. La France, la Russie et l’Islande sont créditées de 15 points à une longueur derrière l’Ukraine, le leader. Les Français doivent impérativement battre l’Arménie à Erevan mercredi et défaire l’Islande le 9 octobre au Stade de France pour espérer. Mais ces deux victoires ne lui offriront pas automatiquement la première place. L’Ukraine se rend en Islande qui continue de jouer à merveille son rôle de perturbateur. Les insulaires, qui n’ont encaissé que trois buts en huit matches, avaient réussi le nul au match aller à Kiev. La Russie se déplace en Andorre qui n’a toujours pas marqué le moindre point.. Groupe 5. Un succès au Luxembourg (5e) garantit aux Suédois de conserver la tête du classement. La lutte est plus serrée pour la place de barragiste. L’Angleterre (2e) doit absolument vaincre, pour sa dernière rencontre, la Pologne (3e) à Varsovie. À l’inverse, s’ils gagnent, les Polonais sont au moins barragistes et mettent du même coup fin aux espoirs des Anglais. Groupe 6. L’Espagne sera qualifiée si elle s’impose à domicile contre Chypre (2e). Israël (3e) a encore une chance d’accrocher la deuxième place en profitant d’une défaite des Chypriotes. Mais, les Israéliens n’ont plus le droit à l’erreur, ni en recevant mercredi Saint-Marin (5e) ni lors de leur déplacement en Espagne. Groupe 7. Le nul (1-1) concédé en Azerbaïdjan a affaibli la position des Portugais dans ce groupe où les Roumains, vainqueurs 5-1 de la Slovaquie, ont repris l’initiative. La rencontre entre la Roumanie (1re) et le Portugal (2e) à Bucarest constituera la finale de ce groupe car les deux équipes sont déjà qualifiées mais reste à savoir dans quel ordre. S’ils gagnent, les Roumains seront directement qualifiés. En cas de victoire, les Portugais auront besoin en plus d’un bon résultat face à la Hongrie. Un nul sera favorable aux coéquipiers de George Hagi. Groupe 8. La Croatie (14 points), la Yougoslavie (13) et l’Irlande (12) peuvent légitimement prétendre à l’accession directe. Les Irlandais affrontent Malte tandis que les Yougoslaves devraient logiquement s’imposer contre les Macédoniens. Cela laisse augurer une fin de qualification épique avec un déplacement des Irlandais en Macédoine et un Croatie-Yougoslavie à Zagreb lors de la dernière journée. Groupe 9. La République tchèque (1re) est déjà qualifiée avec huit victoires en autant de rencontres mais tient à continuer sa balade et obtenir son neuvième succès consécutif face à la Bosnie-Herzégovine (4e). L’Écosse peut faire un grand pas vers la deuxième place en s’imposant en Estonie, 3e avec un point de retard sur les Écossais.