Cyclisme - Vuelta Durand et Hunter sonnent l'heure des modestes

Le Français Jacky Durand (Lotto) leader, le Sud-Africain Robert Hunter (Lampre), vainqueur de l’étape : l’heure des modestes a sonné dimanche sur les routes du Tour d’Espagne lors de la première étape en ligne courue sur 179 km entre Murcie et Benidorm. Sous un soleil de saison après la surprenante grisaille du prologue samedi, Hunter s’est imposé au sprint dans la célèbre station balnéaire devant le Russe Serguei Outschakov et l’Australien Robbie McEwen. Les trois hommes ont ouvert une brèche dans le groupe massif de coureurs à la faveur d’une chute au dernier virage. L’incident a provoqué l’abandon de l’Italien des Saeco, Andriotto, tandis que l’Allemand Hondo, également tombé, a vaillamment fini l’étape, le visage en sang. Certes, Jacky Durand, 32 ans, n’a pas gagné. Mais le Français originaire de la verte Mayenne (ouest du pays) n’a pas tout à fait démérité l’or de son maillot de leader. Avec l’Espagnol Cesar Garcia Calvo, il a parcouru 140 km seul loin devant, avant d’être repris près de Benidorm. Les deux hommes, qui ont eu le temps de sympathiser, ont compté jusqu’à 12 minutes d’avance et engrangé des secondes de bonifications qui ont provisoirement propulsé Durand, dernier classé du Tour de France-99, au zénith de la Vuelta. Après la fin de l’aventure Durand/Garcia Calvo, les équipes de sprinteurs ont voulu préparer l’arrivée dans les règles de l’art. La mésaventure du dernier virage en a irrité plus d’un : «Tout a été très bien, sauf la m… qu’ils nous ont préparée à l’arrivée. Il y avait beaucoup de graviers», s’est plaint le grimpeur espagnol Fernando Escartin. Aujourd’hui, le peloton couvrira 206 km entre Alicante et Albacete pour la deuxième étape, avec le passage de trois cols mineurs.