Football - Euro 2000 La France et l'Angleterre sous pression

L’équipe de France, championne du monde, contre l’Ukraine (gr 4) à Kiev et l’Angleterre à domicile face au Luxembourg (gr 5) n’auront pas le droit à l’erreur, samedi, en éliminatoires du championnat d’Europe des nations 2000. À trois journées de la fin des qualifications, les luttes pour les première et deuxième places s’annoncent très chaudes dans l’ensemble des groupes où rien n’est joué, en dehors de la République tchèque (gr 9), qui a d’ores et déjà empoché son billet européen. Dans cette compétition, les neuf premiers ainsi que le meilleur deuxième sont directement qualifiés. Les huit autres deuxièmes devront disputer un match de barrage. Groupe 1. L’Italie presque qualifiée mais exempte de cette journée, la bagarre se situera pour la deuxième place entre le Danemark (2e) et la Suisse (3e) qui se rencontreront. Le gagnant fera un grand pas vers les barrages, tandis que le perdant n’aura plus son sort entre les mains. Groupe 2. La Norvège, qui accueille la Grèce, a l’occasion d’affirmer sa place en tête. La deuxième place se jouera entre la Slovénie (2e), qui reçoit la Georgie (5e), et la Lettonie, en déplacement chez le dernier, l’Albanie (6e). Avantage aux Slovènes qui comptent 3 points d’avance sur leurs poursuivants. Groupe 3. Le combat entre l’Allemagne (1re) et la Turquie (2e), à égalité de points en tête du groupe, ne devrait trouver son épilogue que lors de la dernière journée quand les deux formations s’affronteront. En attendant, les Allemands en Finlande (3e) et les Turcs en Irlande du Nord (4e) ne doivent lâcher aucun point. Groupe 4. Les Français (2e), battus à domicile par les Russes (3-2), doivent impérativement s’imposer en Ukraine (1re) s’ils veulent obtenir directement leur billet pour l’Euro. Une défaite les condamnerait pratiquement et un match nul pourrait leur permettre de disputer les barrages. Remis en course par leur victoire en France, les Russes (3e) n’auront pas le droit à l’erreur face à l’Arménie (5e). La remarque vaut aussi pour l’Islande (4e), qui reçoit Andorre (6e) et n’a pas perdu l’espoir de jouer les trouble-fêtes. Groupe 5. L’Angleterre (3e) est dans une position délicate. La Suède, solide leader, devrait encore renforcer sa place face à la Bulgarie (4e). Les Anglais privés de Campbell, d’Abderton et de Ferdinand doivent absolument s’imposer devant le Luxembourg (5e) et gagner ensuite en Pologne (2e) pour arracher la deuxième place. Ce match permettra au vétéran Stuart Pearce, défenseur de West Ham, d’honorer sa 77e sélection en équipe d’Angleterre, après deux ans d’absence, et à Ray Parlour, le milieu de terrain d’Arsenal, d’être pour la première fois titulaire en équipe d’Angleterre dès le coup d’envoi. Le sélectionneur Kevin Keegan, confronté cette semaine à une série de forfaits, a choisi d’aligner une équipe en 3-5-2 pour profiter aussi de la faiblesse supposée des Luxembourgeois. Dyer, qui fêtera pour l’occasion sa première sélection en équipe nationale, et Parlour étant placés sur sa droite, David Beckham sera chargé de faire le jeu au milieu du terrain. En attaque, Keegan a choisi d’associer le capitaine Alan Shearer à Robbie Fowler, très convaincant et auteur d’un but superbe samedi dernier lors de la victoire de Liverpool contre Arsenal en championnat (2-0). Groupe 6. Le vainqueur du choc Autriche (3e)-Espagne (1re) prendra la tête du groupe. Israël (2e) à Chypre attend une neutralisation des deux adversaires pour s’installer à la surprise générale aux commandes. Pour les deux premières places, Israël et l’Espagne ont un a priori favorable, car il leur reste à jouer un match de plus à disputer que les Autrichiens. Groupe 7. La lutte pour les deux premières places se jouera mercredi lors de la rencontre Roumanie (1re)-Portugal (2e). En attendant, la Roumanie en Slovaquie (3e) et le Portugal en Azerbaïdjan (5e) doivent gagner, d’autant que le second de ce groupe devrait être qualifié directement au titre de meilleur deuxième. Groupe 8. L’Eire (1re) a gagné mercredi contre la Yougoslavie (3e). Sur sa lancée, elle voudra aller gagner en Croatie (2e), le favori du groupe, qui peut, en cas de victoire, reprendre la tête. La Yougoslavie (3e) face à la Macédoine (4e) doit aussi s’imposer pour espérer arracher une place de barragiste.