L'armée annonce la fin prochaine des islamistes au Daghestan

Moscou a annoncé la fin prochaine des rebelles islamistes dans la région de Karamakhi, au Daghestan, où les forces russes poursuivaient hier d’intenses bombardements. Les tirs de missiles par hélicoptères et les bombardements d’artillerie se succédaient à une fréquence soutenue autour de Karamakhi et des villages voisins de Tchabanmaki et Kadar, à 80 km de la capitale Makhatchkala. Le ministère de l’Intérieur à Makhatchkala a annoncé que les forces russes avaient entamé hier «la phase finale» de l’opération destinée à liquider les islamistes. «Il est difficile de parler d’un délai précis», a cependant déclaré le chef du service de presse du ministère, Vassili Pantchenkov, en soulignant que les quelque 500 rebelles retranchés dans les collines près de Kadar et Karamakhi disposaient d’abris préparés de longue date. Les islamistes «se défendent avec acharnement», a souligné le ministère de l’Intérieur en affirmant que les forces fédérales avaient pris le contrôle de Karamakhi. Les affrontements avaient fait mardi deux morts et 29 blessés côté russe, autour du village de Kadar, encerclé hier par les forces fédérales. Au total, dix militaires et policiers russes ont été tués depuis le début de l’opération dimanche dernier contre quatre villages pro-islamistes, selon des sources russes. Les forces de l’ordre russe et daghestanaise ont poursuivi leurs opérations anti-islamistes au Daghestan y compris hors de la zone des combats, arrêtant deux leaders wahhabites et une vingtaine de leurs partisans, dans une région voisine. Hazboulat Hazboulatov et Magomed Magomedov, deux chefs wahhabites de Goubden (district de Karaboudakhkent) ont été arrêtés pour avoir participé à la rébellion armée d’août au cours de laquelle un millier d’islamistes avaient tenu tête pendant plus de deux semaines aux forces russes, a annoncé le ministère de l’intérieur. Des habitants de Karamakhi, Tchabanmakhi, Kadar et Dourangui sont accusés par Moscou d’avoir combattu aux côtés des séparatistes islamistes qui s’étaient emparés de plusieurs villages au Daghestan le 7 août avant d’en être chassés le 24 août à l’issue de combats meurtriers. Une centaine d’entre eux ont été arrêtés au cours des derniers jours pour ce motif, selon le ministère de l’Intérieur à Makhatchkala. Moscou a lancé dimanche une offensive contre ces quatre villages qui échappaient totalement à l’autorité de Makhatchkala depuis un an, après être passés sous le contrôle des wahhabites. Karamakhi est l’un des principaux foyers fondamentalistes dans le Caucase : le chef des wahhabites daghestanais, cheikh Bagaouddine Mouhamad, en est originaire. C’est la première fois qu’une offensive radicale est entreprise contre ces fiefs islamistes. Les autorités avaient préféré jusqu’alors fermer les yeux sur le fait que la charia seule y était appliquée, et non la loi russe.