Perche dames Dragila : une place dans l'histoire

Stacy Dragila a gagné samedi sa place dans l’histoire de l’athlétisme. Dans l’arène olympique de Séville, l’Américaine est tout bonnement devenue la première championne du monde de la perche féminine avec à la clé un record du monde égalé (4,60 m). Cette consécration, obtenue après une belle empoignade avec l’Ukrainienne Anzhela Balakhonova, n’est autre que le couronnement d’une saison en plein air riche de 12 victoires en autant d’apparitions. Avant de jouer à l’équilibriste, la jeune Californienne avait presque tout essayé dans l’athlétisme, du 400 m haies au lycée à l’heptathlon en université. Jusqu’au jour où l’entraîneur de l’Université d’Idaho State a demandé à toutes ses heptathloniennes de saisir une perche et de s’attaquer à une barre placée à 1,80 m. «Les premiers sauts étaient assez effrayants», ironise Dragila. Prise ensuite par la passion, elle a fait monter la barre jusqu’à franchir les 3 m et plus, jusqu’à établir un premier record national en salle en 1994 dont elle apprit l’existence par la presse. Installée dans l’Idaho, l’étudiante en éducation physique a conquis le premier titre mondial en salle en 1997 mais fut stoppée dans son élan l’année suivante par une opération à un pied. Le retour à la saison hivernale ne fut pas couronnée de succès puisqu’elle était reléguée à la discrétion d’une huitième place au sommet mondial de Maebashi. «Mais le plein air compte plus pour moi», insiste cette puissante athlète (1,72 m pour 63 kg) de 28 ans. Et elle passait d’ailleurs à l’acte en franchissant 4,59 m sur une plage de Long Beach à l’occasion d’une exhibition qui lui rapportait un chèque de 100 000 dollars. Et à ces dollars, elle a finalement ajouté l’or...