Les Américains C.J. Hunter et Marion Jones vont être le couple vedette des septièmes championnats du monde d’athlétisme qui ont commencé samedi à Séville par une forte chaleur devant une petite assistance de 20 000 spectateurs. Alors que Marion Jones devrait être couronnée une nouvelle fois sur 100 m dimanche, son mari et lanceur de poids a accompli un bel exploit samedi en s’attribuant le titre mondial devant les favoris avec un ultime essai à 21,79 m, son record personnel. L’impressionnant (1,86 m - 135 kg) Hunter a laissé éclater sa joie après avoir réussi un formidable dernier essai qui lui a permis de conquérir à 30 ans son premier titre majeur. Aux Mondiaux à Athènes, il y a deux ans, il avait obtenu la médaille de bronze. Cette année, il détenait la deuxième meilleure performance mondiale. Son compatriote John Godina, vainqueur des deux derniers titres mondiaux et le meilleur de la saison (22,02 m), a été l’ombre de lui-même. Un seul de ses six essais a été mesuré (le deuxième à 20,35) et il a dû se contenter de la septième place. Comme en 1997, la médaille d’argent est revenue à l’Allemand Oliver-Sven Buder (21,42) alors que le bronze a été enlevé par l’Ukrainien Alexander Bagach (21,26). Il y a deux ans, ce dernier avait remporté le titre avant d’être déclassé pour dopage, laissant la victoire à Godina. Le premier titre décerné à Séville a été enlevé par le Russe Ilya Markov, 27 ans, vainqueur sous un soleil écrasant du 20 km marche, avec 45 secondes d’avance sur l’Équatorien Jefferson Perez et 57 sur le Mexicain Daniel Garcia. Ce podium réunit dans l’ordre le champion d’Europe 1998, le champion olympique en titre et le champion du monde 97. Record du monde égalé Le troisième et dernier titre de la soirée, celui du saut à la perche dames, pour la première fois au programme des Mondiaux, a été gagné par l’Américaine Stacy Dragila après une longue et belle lutte avec l’Ukrainienne Anzhela Balakhonova, médaille d’argent. Dragila a triomphé en égalant le record du monde de l’Australienne Emma George (4,60) avant de tenter sans succès un nouveau record (4,65), l’Ukrainienne égalant pour sa part le record d’Europe (4,55). Emma George, souffrant du dos, a été inexistante avec une hauteur de 4,15 et une 14e place. Cette journée inaugurale a été l’occasion pour les sprinteurs de se mettre en jambes, en particulier les deux vedettes américaines, Maurice Greene et Marion Jones. Greene, le détenteur du record du monde, s’est aisément qualifié pour les demi-finales en 9 sec 91 en produisant une impression de puissance et de facilité véritablement inquiétante pour ses adversaires. Marion Jones en a fait tout autant en 10 sec 76, la Française Christine Arron, championne et recordwoman d’Europe, gagnant sa course en 11 sec 00 à cause d’un départ décevant. La piste de Séville paraissant assez rapide, les finales du 100 m pourraient bien offrir aux deux athlètes l’occasion d’accomplir un exploit chronométrique. Mais ils devront passer encore le cap des demi-finales, ce qui pour eux semblent être une nouvelle formalité. Eunice Barber en trombe Eunice Barber s’est montrée souveraine sur la première partie des épreuves combinées avec notamment, d’entrée, deux records personnels (12.89 sur 100 m haies et surtout 1,93 m à la hauteur pour un gain de six centimètres) lui permettant de virer en tête, pour un point d’avance sur la Britannique Denise Lewis. Dans les deux cas, la Rémoise, originaire du Sierra Leone, s’est en effet montrée la meilleure des concurrentes. La Britannique, sa principale rivale, malgré la présence des deux dernières championnes du monde, l’Allemande Sabine Braun vieillissante et la Syrienne Ghada Shouaa qui revient petit à petit en forme après une absence de deux ans pour blessure, a riposté au poids, le point faible de Barber. Rabbath échoue de peu Le Libanais Jean-Claude Rabbath, après sa déconvenue d’Amman, a échoué dans sa tentative d’accéder à la finale du saut en hauteur. Il a réussi à franchir 2,20 m (ce qui aurait été suffisant pour l’or en Jordanie). Mais malheureusement pour notre champion national, la limite de qualification au saut en hauteur était fixée à 2,29 m.
Les Américains C.J. Hunter et Marion Jones vont être le couple vedette des septièmes championnats du monde d’athlétisme qui ont commencé samedi à Séville par une forte chaleur devant une petite assistance de 20 000 spectateurs. Alors que Marion Jones devrait être couronnée une nouvelle fois sur 100 m dimanche, son mari et lanceur de poids a accompli un bel exploit samedi en s’attribuant le titre mondial devant les favoris avec un ultime essai à 21,79 m, son record personnel. L’impressionnant (1,86 m - 135 kg) Hunter a laissé éclater sa joie après avoir réussi un formidable dernier essai qui lui a permis de conquérir à 30 ans son premier titre majeur. Aux Mondiaux à Athènes, il y a deux ans, il avait obtenu la médaille de bronze. Cette année, il détenait la deuxième meilleure performance mondiale. Son...
