L'ouragan Bret rétrogradé au rang de tempête tropicale

L’ouragan Bret a été rétrogradé hier au rang de simple «tempête tropicale» et ramené au niveau 1 (sur 5), et poursuivait sa route, très affaibli, vers l’intérieur du Texas avec des vents de 140 km/h, ont annoncé hier matin les services météorologiques de Miami. Les services météorologiques ne donnaient plus qu’un «avis de tempête tropicale» et précisaient que Bret se déplaçait maintenant vers l’ouest, en direction de la frontière avec le Mexique. «Nous avons eu beaucoup de chance, il n’y a pas de blessés et les dégâts sont minimes», a déclaré hier matin à la chaîne de télévision locale le maire de Corpus Christi, Lloyd Neal. Cette ville de 250 000 habitants s’attendait dimanche à être durement frappée par Bret, qui se déplaçait alors avec des vents de 225 km/h. Au lieu de cela, Bret a touché le comté de Kennedy (entre Brownsville et Corpus Christi), une zone consacrée à l’élevage de bétail qui avait été évacuée par ses quelque 2 000 habitants dans la matinée de dimanche. C’était «l’endroit idéal», a déclaré depuis Miami le directeur du Centre national des ouragans (CNH), Jerry Jarrel. Les précipitations ont atteint 350 mm dans certaines zones, selon les services météorologiques qui soulignaient à 07h30 heure locale (12h30 GMT) qu’il y avait toujours des risques d’inondation. Bret se trouvait à 80 kilomètres d’Alice, tout près de la localité de Falfurias, à 06h00 heure locale (11h00 GMT). Il était arrivé sur les côtes du sud du Texas, entre Brownville et Corpus Christi, dimanche soir, peu avant 23h00 GMT. Le gouverneur du Texas, George W. Bush, avait décidé dès dimanche de déclarer sept villes du sud de l’État «zones sinistrées» et a demandé au président Bill Clinton de déclarer l’état d’urgence. Au Mexique, par précaution, les autorités ont évacué 7 000 habitants des zones côtières de Puerto el-Mezquital, La Playa et Higuerillas et ont mis sur pied 26 abris temporaires capables d’accueillir environ 10 000 personnes.