Génétique - Congeler des ovules immatures Procréer à tout âge

Des scientifiques nord-américains de Toronto pensent avoir trouvé un moyen de conserver des ovules et de les développer sans les détériorer, marquant un progrès supplémentaire dans la possibilité pour les femmes de procréer à partir de leurs propres ovules quel que soit leur âge, rapporte le quotidien «Globe and Mail». Selon le journal canadien, le groupe de chercheurs a réussi dans un laboratoire de Toronto à faire incuber des ovules immatures de jeune femme par des souris jusqu’à leur maturité. Avec cette découverte, les scientifiques croient bientôt possible pour une femme de congeler des ovules immatures au cours de sa jeunesse, puis au moment où elle souhaite avoir un enfant, laisser des souris développer ces ovules. Ils seraient ensuite fécondés avec du sperme dans une éprouvette et la femme recevrait l’embryon dans son vagin pour la grossesse. «Nous avons l’accord éthique pour essayer d’abord avec des ovules de bovins et du sperme de taureau, et par la suite transférer l’embryon dans une vache», a indiqué le Dr Robert Casper, responsable du département des sciences de la reproduction à l’Université de Toronto. «Si cela fonctionne bien, nous nous dirigerons probablement (avec l’accord éthique) vers les essais cliniques», a-t-il précisé au quotidien. Les chercheurs utilisent des ovules congelés avant leur maturité, parce que leur faible teneur en eau leur permet de mieux résister au gel que les ovules matures. Mais jusqu’alors, les ovules, qui ont besoin d’être matures pour être fécondés, ne pouvaient atteindre ce stade qu’à l’intérieur du corps d’une femme peu avant son ovulation. Malgré ce scénario, le Dr Casper affirme que les travaux des chercheurs sont surtout orientés vers la possibilité de conserver des ovules pour les femmes infertiles en quête d’un donneur, ou pour celles souffrant de cancer dont le traitement endommage le fonctionnement de leurs ovaires. Ces dernières pourraient stocker ainsi leurs ovules encore sains et envisager plus tard une grossesse. D’après le Globe and Mail, seulement une demi-douzaine de naissances, à partir d’ovules congelés, ont été rapportées jusqu’à présent dans le monde.