Damas rejette toute négociation directe avec l'Etat hébreu

La Syrie a rejeté hier l’appel lancé la veille par le ministre israélien des Affaires étrangères David Lévy à des négociations directes avec Israël et indiqué qu’elle attendait la visite du secrétaire d’État américain Madeleine Albright. Dans un article publié par le quotidien officiel as-Saoura, le directeur de l’agence officielle d’information Sana, Fayez Sayegh, a réaffirmé le refus de Damas de «négocier dans les pièces obscures», une allusion aux négociations secrètes préconisées par certains en Israël pour préparer le terrain à un sommet entre le président Hafez el-Assad et le Premier ministre israélien Ehud Barak. Mardi à Amman, M. Lévy avait appelé le président syrien à entamer sans tarder des négociations directes avec l’État hébreu. «Nous espérons que le président Assad, dans son approche pragmatique vers la paix dans la région, comprendra que (les négociations) doivent être directes entre Israël et la Syrie», a-t-il dit. Cet appel a été catégoriquement rejeté par M. Sayegh, dont les propos reflètent la position officielle de Damas. «Nous ne sommes pas pressés», a-t-il souligné. «Nous accueillons favorablement tout effort international, notamment américain, fondé sur la restitution des terres occupées, et attendrons le secrétaire d’État américain Madeleine Albright le temps qu’il faudra», a-t-il dit. Mme Albright devait initialement effectuer une tournée au Proche-Orient à la mi-août, mais son voyage a été reporté à la fin du mois ou au début de septembre à la demande des Israéliens, ce qui a suscité une vive déception à Damas. La Syrie exige la restitution totale du plateau du Golan, occupé par les Israéliens depuis la guerre des Six jours de juin 1967 et annexé en 1981.