Le député israélien Nawaf Massalha, premier Arabe à occuper le poste de vice-ministre des Affaires étrangères de l’État juif, est un modéré qui lutte pour l’égalité des droits des Arabes en Israël et la paix au Proche-Orient. M. Massalha, qui sera l’adjoint du ministre des Affaires étrangères David Lévy, est un homme de compromis, aux positions plutôt centristes, et un apparatchik, qui a fait toute sa carrière dans la mouvance travailliste. Grand, légèrement voûté, une paire de lunettes sur le nez, M. Massalha est apprécié de ses pairs à la Knesset, qui le jugent aimable et distingué. Ils l’ont chaleureusement félicité après sa désignation jeudi. Il vient aussi d’être nommé à la puissante commission des Affaires étrangères et de la Défense de la Knesset, parmi 4 députés arabes qui y ont fait leur entrée pour la première fois. Au cours des dernières années, M. Massalha a graduellement infléchi ses positions dans un sens propalestinien, en phase avec l’évolution générale de son électorat arabe israélien. M. Massalha est né le 26 novembre 1943 à Kfar Kara, un village pauvre où il habite toujours, dans une zone à fort peuplement arabe appelée le Triangle, au nord-est de Tel-Aviv. Dans cette région, les habitants arabes étaient jusqu’en 1965 placés sous gouvernement militaire, un régime particulièrement oppressif. Après avoir été pendant trois ans instituteur dans son village, M. Massalha entre dans l’appareil travailliste en adhérant à la Histadrout, la grande centrale syndicale israélienne. Il gravit peu à peu les échelons de la Histadrout, devenant directeur de la section arabe et membre du comité central. En 1988, il est élu au Parlement, sur la liste du Parti travailliste. Il devient immédiatement vice-président de la Knesset, un poste purement honorifique. Lors de l’élection du Premier ministre travailliste Yitzhak Rabin, en 1992, M. Massalha commence à avoir un pied au gouvernement, comme vice-ministre de la Santé. En 1996, avec le retour de la droite au pouvoir, il redevient vice-président du Parlement. Marié, père de cinq enfants, M. Massalha est trilingue (arabe, hébreu et anglais), ce qui est utile à son nouveau poste. Il a estimé que sa nomination était «un pas significatif en vue de l’intégration des Arabes d’Israël dans l’État». «J’espère que le gouvernement Barak sera bien un gouvernement de paix comme il l’a promis. Quant à moi, ce sera mon premier objectif au ministère des Affaires étrangères», a-t-il ajouté. Il a cependant regretté de n’avoir pas obtenu un véritable poste de ministre, qui n’a jamais été attribué à un Arabe en Israël.
Le député israélien Nawaf Massalha, premier Arabe à occuper le poste de vice-ministre des Affaires étrangères de l’État juif, est un modéré qui lutte pour l’égalité des droits des Arabes en Israël et la paix au Proche-Orient. M. Massalha, qui sera l’adjoint du ministre des Affaires étrangères David Lévy, est un homme de compromis, aux positions plutôt centristes, et un apparatchik, qui a fait toute sa carrière dans la mouvance travailliste. Grand, légèrement voûté, une paire de lunettes sur le nez, M. Massalha est apprécié de ses pairs à la Knesset, qui le jugent aimable et distingué. Ils l’ont chaleureusement félicité après sa désignation jeudi. Il vient aussi d’être nommé à la puissante commission des Affaires étrangères et de la Défense de la Knesset, parmi 4 députés arabes qui y ont fait...
