La deuxième phase du championnat d’Europe des nations de basket-ball (messieurs), qui s’est achevée lundi à Pau et au Mans, a mis en vedette la Yougoslavie et la Lituanie sorties premières de leur poule respective. Les Serbo-Monténégrins ont pourtant encaissé leur première défaite lors de leur dernier match face à la Russie et il n’y a plus d’équipes invaincues. Les huit nations qualifiées, citées dans l’ordre des quarts de finale, Yougoslavie – Allemagne, Russie – Italie, Turquie – France et Espagne –Lituanie, sont d’ailleurs déjà partantes pour l’Euro 2001, puisque sont qualifiées les sept premières plus l’organisatrice, honneur qui revient à la Turquie. Par rapport à l’Euro-97, les seules nouvelles arrivantes sont la France et l’Allemagne. Après huit jours de compétition, l’Euro-99 n’a donc guère bouleversé la hiérarchie européenne. On retrouve en quarts de finale les huit principales nations du continent, dont la France qui affrontera la Turquie jeudi, à Paris. Seule exception, la Grèce sortie dès le premier tour de l’épreuve sans avoir signé le moindre succès. La seule véritable surprise de ce “Top huit” réside peut-être dans la présence de l’Allemagne au détriment de la Croatie dont le déclin se poursuit. Seulement onzièmes lors du précédent championnat d’Europe, les Croates ne passent pas cette fois la rampe du deuxième tour. Désertée par quelques-unes de ses stars (Radja, Vrankovic), cette sélection s’en est entièrement remise à son leader spirituel, Toni Kukoc. Mais le joueur des Bulls de Chicago, meilleur passeur de ce championnat d’Europe, était visiblement trop esseulé. Afin d’atteindre son premier objectif – la participation aux quarts –, l’équipe de France a en revanche obtenu le meilleur rendement possible de son collectif. Elle sort invaincue de la poule des huitièmes de finale, sa seule défaite remontant au premier tour face aux tenants du titre yougoslaves. Très bousculés par la Slovénie lors du dernier match de poule lundi soir à Pau, les Français ont reçu un avertissement sans frais avant d’affronter une sélection turque tout à fait dans leurs cordes même si elle aligne la meilleure défense de l’Euro. Un Russie-Italie indécis Parvenant en quarts avec le même capital que l’équipe de France (5 victoires, 1 défaite), la Yougoslavie a géré ses forces et devrait passer sans encombre l’obstacle représenté par les surprenants allemands. Rappelons toutefois que ces derniers ont été champions d’Europe en 1993 à domicile. Dans la même partie du tableau, le quart de finale entre la Russie, vice-championne du monde, et l’Italie, finaliste du précédent championnat d’Europe s’annonce beaucoup plus indécis. Enfin, il est logique de retrouver à ce stade de la compétition l’équipe lituanienne du pivot Arvydas Sabonis (Portland), lequel est entouré en sélection par les représentants du Jalgiris Kaunas, club vainqueur de la dernière Euroligue. Premiers de leur groupe de huitièmes de finale, les Baltes partent nettement favoris face aux Espagnols auteurs d’un parcours assez décevant (3 victoires - 3 défaites) et qualifiés d’extrême justesse le dernier soir. La Lituanie risque donc de se dresser en demi-finales sur la route des Français. Mais ceux-ci doivent d’abord faire sauter le verrou turc et obtenir du même coup une qualification pour les Jeux olympiques desquels le basket français est exclu depuis trois olympiades.
La deuxième phase du championnat d’Europe des nations de basket-ball (messieurs), qui s’est achevée lundi à Pau et au Mans, a mis en vedette la Yougoslavie et la Lituanie sorties premières de leur poule respective. Les Serbo-Monténégrins ont pourtant encaissé leur première défaite lors de leur dernier match face à la Russie et il n’y a plus d’équipes invaincues. Les huit nations qualifiées, citées dans l’ordre des quarts de finale, Yougoslavie – Allemagne, Russie – Italie, Turquie – France et Espagne –Lituanie, sont d’ailleurs déjà partantes pour l’Euro 2001, puisque sont qualifiées les sept premières plus l’organisatrice, honneur qui revient à la Turquie. Par rapport à l’Euro-97, les seules nouvelles arrivantes sont la France et l’Allemagne. Après huit jours de compétition, l’Euro-99...
