L'espace à l'heure de l'innovation

Plusieurs premières dans le domaine spatial en pleine diversification marquent le 43e salon du Bourget. Pour la première fois dans l’histoire de cette manifestation biennale, les trois principaux acteurs européens du secteur, les agences spatiales européenne (ESA) et française (CNES) ainsi qu’Arianespace, société de gestion et de commercialisation des fusées Ariane, se sont regroupés sous un seul toit. La société russe Khrounitchev présente sa nouvelle fusée Angra, dont une maquette grandeur nature concurrencera pour la première fois, au Bourget, la fusée européenne. La société chinoise Grande Muraille (Great Wall Industry Corporation), constructeur des fusées Longue Marche, a décidé d’être présente au dernier salon du Bourget du siècle, tout comme les agences spatiales japonaise, néerlandaise et brésilienne. La «vedette» de l’exposition européenne sera le «démonstrateur de rentrée atmosphérique» ARD (Atmospheric Reentry Demonstrator) qui a permis, en octobre, après une mise en orbite assurée par la nouvelle fusée Ariane-5, de tester avec succès des technologies européennes développées pour les engins spatiaux récupérables. Plusieurs satellites grandeur réelle, une maquette de la Station spatiale internationale (ISS), en cours d’assemblage, ainsi qu’une présentation des missions martiennes de la prochaine décennie et des démonstrations concernant les télécommunications spatiales, la navigation par satellite et l’observation de la Terre complètent cette exposition. Ce sont d’ailleurs ces derniers types d’application qui sont à l’origine d’une véritable mutation que connaît le secteur spatial, marqué en premier lieu par une demande grandissante de services terre à terre. Parmi eux, l’aide à la navigation – jusqu’à présent chasse gardée des Américains et des Russes, mais dans laquelle l’Europe souhaite se faire sa place vers 2008, grâce au programme Galiléo –, les services de télécommunications diversifiés, avec des satellites géostationnaires classiques et des constellations de satellites en orbite basse, ainsi que les lanceurs tout aussi diversifiés, lourds ou légers, capables d’assurer des mises en orbite complexes.