Les 24 Heures du Mans Toyota en première ligne

La fin des essais, jeudi soir, n’a pas apporté de modification dans la hiérarchie des temps pour les premières lignes de la grille de départ, samedi, des 24 Heures automobile du Mans, les deux Toyota pilotées par le Britannique Martin Brundle et le Belge Thierry Boutsen, ayant assuré leurs positons dès la première séance, mercredi. Jeudi la première partie de la deuxième séance d’essais a été marquée, en début de soirée, par l’accident de la Mercedes N°4, pilotée par l’Australien Mark Webber, sorti heureusement indemne d’une impressionnante cabriole. L’accident s’est passé dans la portion de ligne droite qui précède le virage d’Indianapolis. La voiture de l’Australien a perdu son capot arrière, puis son aileron, s’est retournée, a fait environ 200 mètres sur le toit avant de s’immobiliser sous le rail de sécurité. Mark Webber, en titubant, est sorti tout seul de l’auto. Au tour précédent, à cet endroit-là, sa voiture était passée à la vitesse de 343 km/h... Durant les deux premières heures, la BMW du Finlandais J.J. Lehto a amélioré remarquablement sa position, se glissant en troisième position, ainsi que la Mercedes de l’Allemand Bernd Schneider, qui a amélioré son temps. La grille de départ À noter que la Panoz de l’Australien David Brabham, qui avait réalisé le troisième temps, jeudi, n’avait pas pris la piste en début de séance et elle l’a fait lors de la deuxième partie. Cela lui a fait perdre deux places sur la grille de départ. Le Britannique Martin Brundle (Toyota) partira samedi en position de pointe des 67es 24 heures automobiles du Mans, le temps de 3 min 29 sec 930, établi mercredi lors de la première séance d’essais, n’ayant pas été battu lors de la deuxième jeudi. Cette grille sera officielle dimanche matin après les essais libres : 1re ligne : 1. Martin Brundle (+), Emmanuel Collard, Vincenzo Sospir (G-B, Fra, Ita/Toyota GT One) 3’29’’930 2. Thierry Boutsen, Ralf Kelleners, Allan McNish (+) (Bel, All, G-B/Toyota GT One) 3’30’’801 2e ligne : 3. Tomas Kristensen (+), J.J. Lehto (+), Jorg Muller (Dan, Fin, All/BMW V12 LMR) 3’31’’209 4. Bernd Schneider, Pedro Lamy, Franck Lagorce (All, Por, Fra/Mercedes-CLR) 3’31’’541 3e ligne : 5. David Brabham (+), Eric Bernard, Butch Leitzinger (G-B, Fra, USA/Panoz-Ford LMP Spyder) 3’33’’711 6. Joachim Winkelhock, PierLuigi Martini, Yannick Dalmas (+,+,+) (All, Ita, Fra/BMW V12 LMR) 3’33’’931 4e ligne : (5) Christophe Bouchut, Peter Dumbreck, Nick Heidfeld (Fra, G-B, All/Mercedes-CLR) 3’34’’138 (3) Ukyo Katayama, Keiichi Tsuchyiya, Toshio Suzuki (Jap/Toyota GT One) 3’34’’755.