Le point des groupes(photos)

Voici en quelques lignes le point des groupes après la journée de samedi : GROUPE 1. Faciles vainqueurs des Gallois (4-0), les Italiens, toujours invaincus, comptent désormais six points d’avance sur la Suisse chez qui ils se rendront mercredi pour décrocher leur qualification mathématique. GROUPE 2. La Norvège, vainqueur en Albanie (2-1) dans un contexte difficile, survole ce groupe et compte désormais sept points d’avance sur des Grecs, vainqueurs en Géorgie (2-1), mais qu’ils auront l’avantage de recevoir le 4 septembre. GROUPE 3. L’Allemagne a fait le nécessaire devant la Moldavie (6-1) mais la Turquie reste au coude à coude grâce à sa victoire en Finlande (4-2). Les deux équipes devront sans doute attendre le 9 octobre et leur confrontation directe en Allemagne pour se départager. GROUPE 4. La Russie, qui a causé la sensation en allant s’imposer (3-2) sur le terrain des champions du monde, privés de leur meneur Zidane, revient dans la course. D’autant plus qu’elle recevra les leaders, l’Ukraine, faciles vainqueurs d’Andorre (4-0). Il faut également noter l’excellente performance de l’Islande (2e), qui a écarté l’Arménie (2-0) et reste invaincue dans ce groupe difficile. La France pour se qualifier doit impérativement gagner ses quatre derniers matches, dont celui en Ukraine. GROUPE 5. Keegan n’a pas encore réussi à changer le style de jeu d’une équipe anglaise aussi décevante et maladroite que volontaire, comme l’illustrent les huit cartons jaunes et le rouge (Scholes) distribués lors de leur match contre la Suède (0-0). L’Angleterre peut viser les barrages dans le meilleur des cas alors que les hommes de Tommy Soderberg, qui doivent encore jouer le Luxembourg, sont pratiquement en phase finale. GROUPE 6. Les Espagnols, comme pour se venger de leur faux pas de Chypre (2-3), prennent un malin plaisir à accumuler les buts. Ils en ont marqué encore neuf contre Saint-Marin et en totalisent désormais 28 en cinq rencontres, dont 21 lors des trois derniers matches, un record. Ils devraient assurer leur place en phase finale le 4 septembre en Autriche. GROUPE 7. Le Portugal (vainqueur de la Slovaquie 1-0) et la Roumanie (devant la Hongrie 2-0) ont désormais fait le trou et joueront la qualification directe en phase finale le 8 septembre prochain à Bucarest. Dans le match des derniers, l’Azerbaïdjan a facilement dominé le Liechtenstein (4-0). GROUPE 8. Suker, le meilleur buteur du dernier mondial, laissé pour compte du Real Madrid, a encore marqué, mais cela n’a pas suffi à la Croatie pour s’imposer en Macédoine (1-1). Eire-Yougoslavie ayant été annulé, cela va fausser les données d’un groupe très serré qui va sans doute se jouer sur le tapis vert. GROUPE 9. La République tchèque, victorieuse en Estonie (2-0), poursuit son parcours sans faute (six matches, six victoires) et a pratiquement les deux pieds en phase finale. À noter l’exploit des îles Féroé qui ont tenu l’Écosse en échec (1-1), leur deuxième point après leur nul en Lituanie.