Cyclisme - Giro (19e étape) Marco Pantani intouchable

L’Italien Marco Pantani (Mercatone Uno), déjà aux commandes du Giro, a enlevé jeudi la dix-neuvième étape qui est arrivée à Alpe di Pampeago dans les Dolomites à l’altitude de 1760 mètres. Pantani a attaqué dans les cinq derniers kilomètres de la très difficile montée finale et a creusé des écarts impressionnants sur cette brève distance. Sur la ligne, il a précédé l’Italien Gilberto Simoni de 1 min 07 sec, l’Espagnol Roberto Heras de 1 min 26 sec et l’Italien Ivan Gotti de 1 min 29 sec. L’Italien Paolo Savoldelli, deuxième du classement général, a cédé plus de deux minutes et demie à Pantani dans la partie finale. Quant au champion de France Laurent Jalabert, qui a commencé à être en difficulté à 7 kilomètres du sommet, il a cédé aux alentours de quatre minutes. Pantani, déjà vainqueur de deux étapes qui arrivaient également en altitude, au Gran Sasso et à Oropa, s’est montré impérial à trois jours de l’arrivée à Milan. Son équipe, notamment l’Italien Enrico Zaina, a remarquablement travaillé jusqu’à l’attaque du Pirate. Pantani a attendu ensuite une accélération de Heras pour prendre le commandement et lâcher tous ses rivaux sur une route présentant une pente allant de 9 à 12 pour cent au-dessus du val di Fiemme (nord-est de l’Italie). L’an passé, le grimpeur romagnol avait pris la deuxième place à Alpe di Pampeago derrière le Russe Pavel Tonkov, au lendemain d’un premier coup de force. Au classement général provisoire, Pantani précède désormais Savoldelli de 3 min 42 sec, Gotti de 4 min 53 sec et Jalabert de 5 min 24 sec. Vendredi, vingtième étape de 175 kilomètres entre Predazzo et la station de Madonna di Campiglio, où l’arrivée est jugée au bout d’une montée de 12 kilomètres jusqu’à 1516 mètres d’altitude. Deux coureurs français Jacky Durand et Erwan Menthéour en garde à vue Le champion cycliste français Jacky Durand et son compatriote Erwan Menthéour, ancien coureur cycliste professionnel, ont été placés en garde à vue avec trois autres personnes, jeudi matin, dans les locaux de la brigade des stupéfiants à Paris dans le cadre de l’enquête sur l’affaire Sainz-Lavelot, a-t-on appris de source policière. Jacky Durand, Erwan Menthéour et une attachée de presse de l’équipe Polti chargée des intérêts de Richard Virenque ainsi que deux coureurs cyclistes, dont les identités n’ont pas été communiquées, se sont présentés au Quai des Orfèvres dans le courant de la matinée et ont été placés en garde à vue «pour garantir les droits de la défense», a-t-on indiqué de même source. Ils doivent être interrogés sur leurs relations avec Bernard Sainz, considéré comme pivot avec l’avocat Bertrand Lavelot d’un trafic de produits dopants. Deux autres coureurs cyclistes étaient convoqués jeudi après-midi et quatre autres vendredi dont les identités n’ont pas été précisées. Jacky Durand, membre de l’équipe cycliste belge Lotto, deux fois champion de France sur route en 1993 et 1994, a gagné la course cycliste Paris-Tours en 1998. Erwan Menthéour, qui a arrêté la compétition en 1997, est l’auteur d’un livre sur le dopage Secret défonce, un roman à clés dans lequel il parlait du Docteur Mabuse, surnom de Bernard Sainz dans le milieu cycliste, et reconnaissait avoir utilisé lui-même des produits dopants. Bernard Sainz, interpellé après une vente de produits dopants, et Me Lavelot, «l’avocat des coureurs», avaient été mis en examen et écroués le 9 mai pour infraction à la législation sur les substances vénéneuses et à la législation sur les substances dopantes. Bernard Sainz est en outre poursuivi pour exercice illégal de la médecine. Yvon Ledanois (Française des jeux), Philippe Gaumont (Cofidis) et l’ancien coureur professionnel Pascal Peyramaure avaient également été mis en examen et placés sous contrôle judiciaire.