San Antonio et Indiana ont pris une option ce week-end sur la qualification à la finale de leurs conférences respectives, dernière étape des play-offs du championnat NBA avant la grande finale pour le titre et la succession des Chicago Bulls en juin. Les deux équipes mènent 3-0 devant les Lakers et les Sixers (respectivement). Dans cet ouragan d’exploits et de vedettes, un seul nom émerge, celui de Tim Duncan. Pour San Antonio, numéro un de la saison, c’est presque fait. En l’emportant samedi à Los Angeles 103 à 91, après s’être imposée deux fois dans sa salle, l’équipe texane s’est assurée un avantage qu’aucune équipe dans l’histoire du championnat nord-américain n’est parvenu à remonter. 24 points de Glen Rice, 22 de Shaquille O’Neal et 20 de Kobe Bryant ont été insuffisants pour permettre aux Lakers, qui menaient encore 91 à 90 à 1 minute 50 de la fin de s’imposer devant leur public. Le grand homme du match a été encore une fois Tim Duncan, auteur de 37 points, son record personnel dans une rencontre de phase finale, qui pour sa deuxième saison de NBA est un des candidats au titre de meilleur joueur de l’année. «Je n’ai pas compris leur stratégie puisqu’ils ont attendu la deuxième mi-temps pour faire des prises à deux sur moi», s’interrogeait Tim Duncan après son match de mammouth face aux Lakers avec 37 pts, 14 rbds, 4 assists et 3 steals ! Les Lakers ont oublié qu’il était le meilleur joueur de la saison avec leur prétention habituelle... Portland bat Utah 97 à 87 En parlant de Utah, on doit reconnaître qu’ils nous ont vraiment déçus dimanche matin. Menés de 13 pts à une minute de la fin, ils se sont fait remarquer par leur antijeu en demandant trois temps-mort dans les dernières secondes et en faisant faute à chaque possession de balle pour gâcher la belle victoire des Blazers (97-87). Portland, souverain sous les panneaux par Brian Grant, Rasheed Wallace et Arvydas Sabonis, s’est quand même assuré un pied en finale de conférence en donnant la leçon chez elle à une équipe des Utah Jazz vieillissante. 20 points de Wallace, 16 de Brian Grant, 15 de Sabonis ont permis à Portland, qui n’a perdu que trois matchs à domicile cette saison, de s’imposer après avoir compté jusqu’à 25 points d’avance en seconde mi-temps. «On a pris des coups de pieds dans l’arrière-train dès le début. Nous avons fait de la figuration et je ne peux l’accepter», a lancé Jerry Sloan, l’entraineur de Utah, dont le meilleur homme a été Karl Malone, crédité de 25 points et 14 rebonds. Les Portland Trail Blazers mènent maintenant deux victoires à une et jouaient à nouveau à domicile ce matin avant d’effectuer le déplacement de Salt Lake City mardi. Mais Mike Dunleavy, leur entraïneur, qui vient d’être désigné le numéro un de la saison par la NBA, ne veut pas vendre la peau de l’ours. «Si nous abordons le match de demain (ce matin ndlr) en pensant que cela va être facile, ils vont nous battre. Si nous ne jouons pas notre jeu, ils peuvent nous battre ici, de l’autre côté de la rue, à Salt Lake City», a-t-il fait valoir.
San Antonio et Indiana ont pris une option ce week-end sur la qualification à la finale de leurs conférences respectives, dernière étape des play-offs du championnat NBA avant la grande finale pour le titre et la succession des Chicago Bulls en juin. Les deux équipes mènent 3-0 devant les Lakers et les Sixers (respectivement). Dans cet ouragan d’exploits et de vedettes, un seul nom émerge, celui de Tim Duncan. Pour San Antonio, numéro un de la saison, c’est presque fait. En l’emportant samedi à Los Angeles 103 à 91, après s’être imposée deux fois dans sa salle, l’équipe texane s’est assurée un avantage qu’aucune équipe dans l’histoire du championnat nord-américain n’est parvenu à remonter. 24 points de Glen Rice, 22 de Shaquille O’Neal et 20 de Kobe Bryant ont été insuffisants pour permettre aux...
