Exécution au Texas le jour de l'arrivée du souverain pontife

Une exécution était prévue mardi au Texas, le jour de l’arrivée du pape Jean-Paul II aux États-Unis. Martin Sauceda Vega, 42 ans, délinquant multirécidiviste, devait être exécuté à la prison de Huntsville dans la soirée, pour un meurtre commis en 1985, qu’il était ensuite allé confesser à la police. Le Texas est l’État où ont lieu le plus d’exécutions aux États-Unis. Vingt condamnés à mort y ont été exécutés l’an dernier, dont une femme, et 37 en 1997. Vega doit être le troisième condamné à y être exécuté cette année. Une exécution prévue initialement mercredi dans le Missouri où séjourne le pape a elle été repoussée au 10 février. Amnesty International a exprimé l’espoir que le pape soulève la question de la peine de mort lors de sa rencontre avec Bill Clinton. Le président américain est favorable à la peine capitale, le pape y est hostile. Dans un document rendu public samedi au premier jour de sa visite au Mexique, il a notamment dénoncé «les recours non nécessaires à la peine de mort». Une quinzaine d’exécutions sont déjà prévues d’ici la fin février aux États-Unis. Le condamné texan qui devait mourir mardi avait organisé en juillet 1985 le meurtre de James Mims, 36 ans, avec l’épouse de celui-ci, pour toucher son assurance-vie de 250.000 dollars. La victime avait été tuée de sept balles. En janvier 1988, Vega avait toutefois confessé son forfait à la police.