Universiade d'hiver Répétition générale avant une candidature olympique slovaque

La 19e Universiade d’hiver, qui s’ouvre vendredi après-midi à Poprad, dans les Hautes Tatras slovaques (nord), avec la participation d’un millier de représentants de 43 pays, aura l’ambition de servir de répétition générale avant la présentation d’une candidature olympique slovaque. Le Premier ministre slovaque Mikulas Dzurinda et l’Italien Primo Nebiolo, président de la Fédération internationale d’athlétisme (IAAF) et de la Fédération internationale du sport universitaire (FISU), assisteront à la cérémonie d’ouverture. Les Slovaques soulignent l’importance de l’Universiade de Poprad par leur intention d’obtenir pour la même région l’organisation des jeux Olympiques d’hiver 2006, que se disputent cinq autres candidats (Zakopane/Pol, Turin/Ita, Sion/Sui et Helsinki-Lahti-Lillehammer/Fin-Nor). Les compétitions se dérouleront sur neuf sites, dont notamment les épreuves de ski alpin à Jasna, sur les pentes de Chopok (2 024 m). Les épreuves de ski nordique et celles de biathlon seront disputées respectivement à Strbske Pleso et à Osrblie, lieux de récentes manches de la Coupe du monde de ces spécialités. Forfait kazakh Le stade de Ruzomberok accueillira les épreuves de patinage artistique, dont le plateau de concurrents sera sensiblement touché par la tenue parallèle des championnats d’Europe à Prague et les championnats nationaux canadien et américain. Les jeunes Russes et Ukrainiens seront ainsi les principaux favoris de cette spécialité. Les organisateurs ont été surpris mercredi par le forfait de dernière minute de la représentation kazakhe, qui devait compter une cinquantaine de membres, dont notamment des spécialistes de ski de fond et une redoutable équipe de hockey sur glace. Pour cette dernière, des informations contradictoires circulaient jeudi à Poprad et le comité d’organisation préparait deux variantes du tournoi de hockey, avec 9 ou 10 équipes nationales. Parmi les 43 nations participant à cette 19e Universiade d’hiver, les Japonais sont les plus nombreux, avec une délégation de 128 personnes, dont 78 sportifs, y compris une ambitieuse équipe de hockey. Pour la première fois dans l’histoire des Universiades, un «village universitaire» installé dans une école militaire à Liptovsky Mikulas accueillera la plupart des sportifs, à l’exception des biathlètes, qui profiteront des installations d’un centre spécialisé d’Osrblie, situé dans les Basses Tatras, à quelque 50 km de Poprad.