Le troisième millénaire avec un an de retard

Les dirigeants chinois ayant demandé aux scientifiques de déterminer quand commence le troisième millénaire, ceux-ci, d’une même voix, affirment que ce ne sera pas avant le 1er janvier de l’an 2001, et non 2000. «Certains prévoient de fêter l’événement un peu prématurément parce que 2000 est un chiffre important», a déclaré Lu Benkui, directeur de l’observatoire de Zijinshan à Nankin. «Mais nous estimons que le XXIe siècle et le troisième millénaire ne commenceront qu’avec l’an 2001». L’observatoire de Zijinshan a la vénérable tâche d’établir le calendrier national chinois depuis 1928 et reste le seul, dans le pays, à avoir droit de cité sur le sujet. Lu Benkui dit avoir soumis la décision officielle de son équipe d’astronomes au gouvernement de Pékin et attend une réponse. «Ils m’avaient demandé, et j’ai répondu», a-t-il dit, faisant remarquer que Pékin aura de toute façon le dernier mot en la matière. Le débat sur le moment propice pour fêter l’avènement du XXIe siècle et du IIIe millénaire a été relancé ce mois-ci lorsque l’écrivain de science-fiction Arthur C. Clarke (dont le roman a inspiré le film de Stanley Kubrick «2001, Odyssée de l’espace») a déclaré publiquement que l’an 2000 relevait bel et bien encore du XXe siècle. «Parce que le calendrier occidental débute par l’an 1, et non l’an 0, le XXIe siècle et le troisième millénaire ne débutent pas avant le 1er janvier 2001. Ce n’est pas une opinion personnelle, je ne fais là qu’énoncer un fait», déclarait-il encore mercredi.