Clonés et prématurés(photo)

Deux veaux clonés à partir de cellules adultes sont nés dans la préfecture d’Ishikawa, au sud de Tokyo, deux ans après la naissance de la brebis Dolly, mais leur état est faible et ils risquent de mourir, ont annoncé les chercheurs qui ont mené cette expérience. Les deux femelles, les premiers veaux clonés à partir de cellules adultes, sont nées prématurées d’un mois et pèsent 18 et 17 kilos, soit près de 40% de moins que le poids normal des veaux à la naissance. «Ils sont faibles et ne peuvent pas se tenir debout. Ils pourraient mourir dans les 24 heures. Nous ne savons pas encore si leur faiblesse est due seulement à leur naissance prématurée ou au fait qu’il s’agit de clones», a déclaré Mitsuo Kita, un responsable du Centre de recherche sur l’élevage de Ishikawa. D’autres veaux clonés sont nés aux Etats-Unis mais de cellules prélevées dans un foetus de vache, selon les chercheurs japonais. Des experts s’inquiétant dans la presse de l’absence de cadre légal pour empêcher les abus dans l’emploi de ces techniques de manipulation génétique et demandent l’adoption rapide interdisant toute expérimentation sur des humains. «Cette méthode permettra d’élever en grand nombre du bétail de bonne qualité pour leur viande et d’un bon rendement pour la production de lait», estime pour sa part Mitsuo Kita. Le gouvernement japonais a interdit l’an dernier toutes les recherches menées sur le clonage humain mais il soutient celles qui portent sur le bétail. Le projet de clonage de veaux a été lancé à la fin de l’an dernier par les chercheurs du centre de Ishikawa, auxquels se sont joints des chercheurs de l’université Kinki, à Nara, à l’ouest du pays. Les chercheurs ont prélevé des cellules dans l’utérus d’une vache adulte puis les ont transplantées dans des œufs non fertilisés de cinq vaches. Appliquant ensuite des petites décharges électriques, ils sont parvenus à provoquer une fusion et la production d’un embryon. Ces embryons ont été implantés dans cinq vaches en novembre. Les quatre autres vaches doivent vêler le mois prochain. Dolly, née le 5 juillet 1996, a été le premier animal cloné par transfert nucléaire et à partir de l’ADN pris sur une cellule d’un mammifère adulte. Aucun autre animal n’était né depuis après l’utilisation de la même technique. (AFP)