Le lancement de la navette spatiale japonaise retardé de trois ans

L’Agence spatiale japonaise NASDA a entamé une profonde réorganisation interne après les derniers lancements ratés, l’une des conséquences étant le report jusqu’en 2003 du lancement de la première navette spatiale nippone, a indiqué vendredi un porte-parole de la NASDA. «Nous avons connu plusieurs problèmes dans les lancements de fusées et de satellites. Nous essayons de réorganiser notre agence. Nous essayons de ne pas lancer de nouveaux projets (pendant l’année fiscale 1998/99)», a expliqué un responsable de la NASDA. «Il est correct que le lancement de la navette sera reporté jusqu’en 2003», a précisé ce responsable. Un autre porte-parole de l’agence a expliqué que la NASDA (National Space Development Agency) avait officiellement demandé ce report à la Commission pour le développement de l’espace du ministère des Sciences et Techniques qui se prononcera début août, a précisé ce porte-parole. Dès lors qu’il est demandé, le report du lancement de cette navette, baptisée «Hope-X», ne fait aucun doute, relèvent les observateurs. D’un aspect similaire à la navette spatiale américaine mais en nettement plus petit, la navette japonaise sans équipage mesure 16 mètres de long, 5 mètres de haut et 10 mètres de large pour un poids de 9,9 tonnes. Le gouvernement a depuis 1988 dégagé un budget de 43 milliards de yens pour ce projet, selon la NASDA. L’industrie spatiale japonaise a essuyé plusieurs revers cuisants ces derniers mois. En février 1996, un véhicule spatial expérimental, précurseur de la future navette spatiale, a été lancé avec succès à bord d’une fusée à poudre J-1 mais il a coulé en mer après sa rentrée dans l’atmosphère et n’a pas pu être récupéré, contrairement au plan initial. En février 1998, le Japon a essuyé un autre incident majeur avec la perte d’un satellite de 36 millions de dollars qui avait été lancé avec succès par la H-2 mais qui n’a pas pu être placé correctement sur son orbite géostationnaire. (AFP)