Une guerre civile de vingt-deux ans

L’ancienne colonie portugaise du Timor oriental est déchirée par une guerre civile depuis son annexion par l’Indonésie en 1976. Situé à plus de 2.500 kilomètres à l’est de Djakarta, ce territoire de 14.610 kilomètres carrés, sous domination portugaise pendant quatre siècles, est devenu il y a vingt ans la 27e province de la République indonésienne. La partie occidentale, ancienne colonie néerlandaise, est devenue indonésienne peu après l’indépendance du pays en août 1945. Dix jours après la proclamation d’une République démocratique du Timor oriental par le Front révolutionnaire pour l’indépendance du Timor oriental (FRETILIN), l’armée indonésienne envahit le territoire, le 7 décembre 1975. Son annexion l’année suivante par Djakarta n’a jamais été avalisée par l’ONU, qui considère le Portugal comme la puissance administrative. En plus de vingt ans, la répression de l’insurrection armée et les famines consécutives aux regroupements forcés de population ont fait de 70.000 à 200.000 morts (le Timor oriental compte quelque 800.000 habitants). Le chef de la guérilla, le «commandant Xanana» (Jose Xanana Gusmao), arrêté en novembre 1992, purge actuellement une peine de 20 ans de prison. Depuis septembre 1995, des dizaines d’Est-Timorais se sont réfugiés dans des ambassades à Djakarta afin d’attirer l’attention sur la situation dans leur région. En octobre 1996, l’attribution du prix Nobel de la paix à l’évêque de Dili, Mgr Carlos Felipe Ximenes Belo, et au représentant de la résistance timoraise en exil, Jose Ramos Horta, a sorti le Timor oriental de l’oubli. Depuis la chute du président Suharto, le 21 mai dernier, les manifestations en faveur d’un référendum sur l’autodétermination de cette province se sont multipliées à Dili et Djakarta. (AFP)