Londres renonce à l'empire du thé

Londres a perdu sa couronne de capitale mondiale du thé avec la tenue, hier, de la dernière enchère publique de feuilles de ce breuvage originaire d’Extrême-Orient mais immortalisé en Occident par les Britanniques. La tradition de ces enchères remontait à très exactement 319 ans, du temps de la toute-puissance de la Compagnie des Indes orientales et de la splendeur de l’Empire britannique. Elles se déroulaient à l’époque deux fois par semaine, au rythme des arrivées des voiliers chargés de la précieuse cargaison. La dernière enchère de la vénérable «London Tea Auction», qui avait un fort parfum de nostalgie, a été expédiée en moins d’une heure au siège de la chambre de commerce de la capitale. Quatre cents tonnes y ont été mises aux enchères mais le nombre d’acheteurs fut décevant, reflétant le déclin historique de Londres comme capitale mondiale du thé. Ces dernières années, les grandes enchères de thé ont lieu dans les plus grands pays producteurs de feuilles de thé comme le Kenya (Mombasa), l’Inde (Calcutta) et le Sri Lanka (Colombo). Sacrifiant à la modernité et à la mondialisation, les courtiers en thé britanniques faisaient de toute façon de plus en plus affaires sur Internet, au téléphone et par télécopie. (Reuters)