Reconnu innocent après 23 ans de prison

Patrick Nicholls, 69 ans, a été reconnu, vendredi par la Cour d’appel de Londres, innocent d’un homicide qui n’avait en fait jamais eu lieu après avoir passé 23 ans en prison. Il avait été condamné en 1975 à la prison à vie après qu’une amie de sa famille, Gladys Heath, 74 ans, eut été retrouvée morte au bas des escaliers de son appartement. M. Nicholls avait toujours nié les faits et assuré avoir trouvé la vieille dame gisant à terre après une crise cardiaque. Deux experts pathologistes avaient, lors du procès, assuré qu’elle était décédée des suites d’une attaque provoquée par des coups. Une révision du cas par de nouveaux experts a conclu que la victime n’avait souffert que de blessures superficielles consécutives à une chute dans l’escalier causée par la crise cardiaque et que sa mort était donc due à des causes naturelles. Au regard de ces nouveaux éléments, un juge a décidé vendredi de blanchir totalement Patrick Nicholls et d’ordonner sa remise en liberté immédiate. M. Nicholls, qui a été victime d’une attaque cardiaque pendant ses années d’incarcération et souffre d’arthrite, s’est écroulé en larmes à l’annonce de la décision du juge. Sa compagne au moment de son arrestation est depuis décédée, ainsi que sa mère, il y a un an. «Ça a été long», a déclaré très ému M. Nicholls à la sortie du tribunal. Assis dans une chaise roulante, il a lu un communiqué, s’interrompant à plusieurs reprises sous l’émotion. (AFP)