Le football est né en Angleterre mais la Coupe du monde est une invention française. Elle se tient dans son pays d’origine pour la première fois depuis 60 ans et devrait fournir, du 10 juin au 12 juillet, un des plus grands spectacles sportifs du XXe siècle. Père de la Coupe du monde et l’un des fondateurs de la Fédération internationale de football (FIFA), Jules Rimet serait ébahi de l’importance planétaire de son tournoi à l’aube du troisième millénaire. Seuls sept pays ont participé à la création de la FIFA en 1904 et il a fallu attendre 26 ans pour que l’idée d’un championnat du monde voit le jour. Remporté par l’Italie fasciste, la Coupe du monde disputée en France en 1938 réunissait 16 pays et a duré une quinzaine de jours. A l’occasion du coup d’envoi le 10 juin de l’édition 1998 entre le Brésil, tenant du titre, et l’Ecosse, 80.000 personnes se presseront dans les tribunes du Stade de France, au nord de Paris, et un quart de la population de la planète assistera au match à la télévision. La population des 198 pays membres de la FIFA pourra voir en direct sur petit écran 64 matches étalés sur 33 journées. Déjà quatre fois vainqueurs de l’épreuve, les Brésiliens devraient passer le cap du premier tour dans le groupe A qui réunit aussi l’Ecosse, le Maroc et la Norvège. Mais au vue de leur forme actuelle, ils ne sont pas assurés de franchir le cap suivant. Si elle termine en tête de son groupe, la sélection de Mario Zagallo affrontera le deuxième du groupe B qui se compose de l’Italie, du Chili, du Cameroun et de l’Autriche. Le Brésil avait difficilement conquis le titre face à l’Italie aux tirs au but en 1994 et ne souhaite pas être confronté aux azzuri à ce stade da la compétition. Le Chili, qui compte dans ses rangs des attaquants de la valeur de Marcelo Salas et Ivan Zamorano, ne serait pas non plus un adversaire facile. La pression sera forte sur les Bleus d’Aimé Jacquet qui, s’ils ont une défense solide et expérimentée, pêchent par manque de finition en attaque. En 1938, la France avait été éliminée chez elle en quart de finale. Une nouvelle sortie aussi prématurée prendrait l’ampleur d’une catastrophe nationale. Mais des joueurs aussi talentueux que Zinédine Zidane et Laurent Blanc devraient garantir aux hommes de Jacquet une place au deuxième tour, en compagnie du Danemark dans un groupe C qui comprend aussi l’Afrique du Sud et l’Arabie Séoudite. Espagne et Pays-Bas outsiders Si elle n’a jamais fini mieux que quatrième en 1950, l’Espagne fait figure d’outsider cette année. Le Real Madrid vient de conquérir la Coupe d’Europe des champions pour la première fois en 32 ans. Fernando Hierro est actuellement l’un des meilleurs défenseurs du monde et l’équipe championne olympique en 1992 constitue l’épine dorsale de la formation de Javier Clemente. Eternels rivaux, les Pays-Bas et la Belgique devraient prendre les deux premières places du groupe E aux dépens du Mexique et la Corée du Sud. Deux fois finalistes en 1974 et 1978, les Néerlandais nourrissent de grandes ambitions, d’autant qu’ils ont fait montre d’un grand réalisme devant les buts lors de leurs deux dernières sorties: 5-1 face au Nigeria et au Paraguay. Si la Belgique et les Pays-Bas prennent effectivement les deux premières places de leur groupe, l’un des deux devrait probablement affronter la toujours redoutable équipe d’Allemagne au deuxième tour. Championne d’Europe en titre, la formation de Berti Vogts comprend cinq des champions du monde de 1990: Stefan Reuter, Jürgen Kohler, Thomas Hässler, Lothar Matthaus et Jürgen Klinsmann. Il y a un an, l’Angleterre remportait le tournoi de France qui constituait une espèce de répétition générale à 12 mois de la Coupe du monde. Aujourd’hui ses perspectives de victoire finale paraissent plus minces. Des problèmes de discipline et l’exclusion de Paul Gascoigne quelques jours avant son départ pour la France ont fait naître quelques doutes sur les capacités des hommes de Glenn Hoddle d’aller jusqu’au bout d’une compétition qui sera très longue. Le groupe G, qui comprend aussi la Colombie, la Tunisie et la Roumanie est un des plus ouverts. Les deux qualifiés auront pour adversaires des pays tels que l’Argentine et la Croatie. Les Argentins paraissent trop forts pour la Jamaïque et le Japon, qui devraient faire leurs valises au terme du premier tour. La Jamaïque ne gagnera sans doute pas la Coupe du monde mais sa seule présence en France devrait populariser davantage le football dans les Caraibes, ce dont ne manquerait pas de se féliciter Jules Rimet.
Le football est né en Angleterre mais la Coupe du monde est une invention française. Elle se tient dans son pays d’origine pour la première fois depuis 60 ans et devrait fournir, du 10 juin au 12 juillet, un des plus grands spectacles sportifs du XXe siècle. Père de la Coupe du monde et l’un des fondateurs de la Fédération internationale de football (FIFA), Jules Rimet serait ébahi de l’importance planétaire de son tournoi à l’aube du troisième millénaire. Seuls sept pays ont participé à la création de la FIFA en 1904 et il a fallu attendre 26 ans pour que l’idée d’un championnat du monde voit le jour. Remporté par l’Italie fasciste, la Coupe du monde disputée en France en 1938 réunissait 16 pays et a duré une quinzaine de jours. A l’occasion du coup d’envoi le 10 juin de l’édition 1998...
