El Nino ralentit la rotation de la terre

D’après l’Union géophysique américaine, dont les chercheurs étaient réunis en congrès à Boston, le phénomène climatique El Nino a provoqué un ralentissement infime, mais mesurable, de la rotation de la Terre. «Son énergie va de la terre dans l’atmosphère. La terre se ralentit», a déclaré à la presse le Dr John Gipson, chercheur à la NASA. Au plus fort du phénomène, soit en juillet 1997, a-t-il ajouté, le ralentissement était de 800 millionièmes de seconde. En moyenne, il est de 300 à 400 millionièmes de seconde. El Nino est un phénomène cyclique caractérisé par une augmentation de la température dans le Pacifique Est et, par sa réduction, dans le Pacifique Ouest. Il modifie les courants marins et l’intensité et la direction des vents, et est tenu pour responsable des inondations en Equateur, de la sécheresse en Indonésie et des vents verglaçants au Québec. Le monde traverse actuellement une période El Nino. Elle prendra sans doute fin au cours de l’été ou à l’automne. En 1982-1983, les scientifiques avaient déjà observé une corrélation entre ce phénomène et un ralentissement de la rotation terrestre. Mais cette dernière était moins importante. A contrario, des phénomènes inverses peuvent provoquer une accélération de la rotation; leur effet est généralement moindre. Certes négligeables dans la vie quotidienne, ces variations ne peuvent être mesurées qu’avec des instruments spatiaux extrêmement perfectionnés. D’après la NASA, leur connaissance revêt une importance extrême pour les vols interplanétaires, par exemple la mission martienne Pathfinder. Elle est également essentielle au bon fonctionnement du système GPS de navigation par satellite utilisé par la marine et l’aviation militaires et civiles. (Reuters)