Clonage de pandas

La Chine a lancé un ambitieux projet de recherche sur un éventuel clonage du panda, dans l’espoir de sauver à terme une espèce menacée d’extinction, a indiqué un des responsables du projet. L’équipe du professeur Chen se prépare à mettre en place un modèle expérimental en procédant d’abord à des expériences sur d’autres animaux, comme les souris et les lapins. Mais le projet de clonage du panda fait déjà des vagues en Chine où l’animal passe pour un symbole nationale. Pan Wenshi, expert ès panda à l’Université de Pékin, a publiquement attaqué le projet, le jugeant néfaste au capital génétique déjà réduit de l’espèce. Si l’ont accroît le nombre d’individus sans augmenter leur diversité génétique, «ces efforts n’auront aucun sens» et pourraient même nuire au lâchage de ces animaux dans la nature, a-t-il estimé. M. Pan est également hostile aux expériences de clonage pratiquées sur des femelles, soulignant que seules 600 d’entre elles existent de par le monde et qu’un tiers seulement est capable de se reproduire. Les pandas en liberté sont proches de l’extinction, avec seulement un millier d’animaux répertoriés dans les provinces chinoises du Sichuan, Gansu et Shaanxi (sud-ouest). La reproduction consanguine et la faible fécondité naturelle des pandas expliquent le déclin de la population. Seuls 10% des pandas sont capables de se reproduire naturellement, estiment les experts.(AFP)