Le pape Jean-Paul II a fêté hier ses 78 ans. La veille, au cours d’une visite paroissiale, il avait reconnu qu’il était «un vieux prêtre», mais les yeux fermement tournés vers l’an 2000 et le début du troisième millénaire de l’ère chrétienne. A la congrégation qui lui souhaitait un «joyeux anniversaire», le saint père a déclaré: «Ce matin, lorsque j’ai rencontré des enfants, j’ai pensé «tu as été comme eux, jadis». Aujourd’hui, j’ai le même âge que les gens les plus vieux». Le pape, dans la vingtième année de son pontificat, ne fait pas mystère qu’il entend conduire l’Eglise dans son troisième millénaire, en dépit de sa santé fragile. «N’oubliez pas que vous deviendrez vieux vous aussi, tout comme je n’oublie pas que j’ai moi aussi été jeune», a-t-il dit.