Jackpot record de 250 millions

Les Américains se ruaient dans les commerces mercredi, à quelques heures du tirage fatidique, pour acheter des billets de loterie, le «Powerball» affichant une super-cagnotte d’un montant record de 250 millions de dollars, a-t-on constaté. Dans les 20 Etats plus le district de Columbia (Washington) où le «Powerball» est présent, les gagnants potentiels devaient parfois attendre plus de dix heures avant de pouvoir acheter leur billet. Quelque 150 millions de billets devaient être vendus, selon les organisateurs, avant le tirage prévu mercredi à 23h. heure locale (6 h. du matin, jeudi, heure de Beyrouth). «C’est devenue une tradition américaine», a commenté un habitant de Los Angeles, Ricky Stouch, cité dans le quotidien «USA Today». Les époux Stouch ont parcouru des centaines de kilomètres pour acheter dix billets dans l’Arizona. Dans la capitale fédérale, de longues queues se formaient dès le petit matin devant la plupart des points de vente, où habitués de la loterie et néophytes espéraient tous acheter le billet gagnant et échangeaient des conseils. Personne n’ayant en effet remporté le dernier jackpot qui s’élevait à 183 millions de dollars, les organisateurs ont réinjecté les profits des ventes du dernier tirage pour atteindre 250 millions de dollars. Pour gagner, il faut tirer cinq numéros gagnants sur 49 et un sixième, le «Powerball», sur 42. La probabilité d’avoir le billet gagnant est cependant très mince, soit une chance sur 80 millions. Fin mai, un couple de retraités de la banlieue de Chicago avait remporté la super-cagnotte de 194,4 millions de dollars au «Powerball». Les loteries sont devenues un phénomène de société aux Etats-Unis. Les ventes de billets ont ainsi atteint 35 milliards de dollars en 1997, les Etats empochant quelque 12 milliards d’impôts, selon l’Association nord-américaine des loteries étatiques et provinciales. (AFP)