Arrivée à Beyrouth de Raymond Barre (photo)

L’ancien premier ministre français et actuel maire de Lyon Raymond Barre est arrivé hier soir à Beyrouth pour une visite de quatre jours, à l’invitation du président du conseil municipal de la capitale Mohammad Ghaziri. Accompagné notamment de son épouse, M. Barre a été accueilli à l’AIB par M. Ghaziri ainsi que par le mohafez de Beyrouth Nicolas Saba et par le président de la municipalité de Deir el-Qamar Georges Dib Nehmé. L’ambassadeur de France Daniel Jouanneau se trouvait également à l’aéroport. Le maire de la deuxième ville de France a expliqué aux journalistes à son arrivée que le principal objectif de sa visite était de signer un accord de partenariat entre Lyon et Beyrouth. Un accord d’amitié sera par ailleurs conclu entre le sixième arrondissement de Lyon et la municipalité de Deir el-Qamar. M. Barre a qualifié d’«historiques» les relations entre «sa» ville et la capitale libanaise, des relations qui, a-t-il dit, ont revêtu plusieurs formes, notamment culturelle, économique et financière. Il a souligné avoir préféré un accord de partenariat entre les deux cités et non un jumelage, cette dernière forme revêtant surtout un aspect touristique. Pour M. Barre, cet accord pourrait se traduire par un transfert à Beyrouth des compétences lyonnaises, notamment en matière de reboisement et de distribution de l’eau. Interrogé sur l’initiative israélienne de retrait conditionnel du Liban-Sud, M. Barre a évité de répondre, indiquant qu’il suivait le dossier depuis 25 ans et qu’il valait mieux ne pas trop en parler, afin de laisser les diplomates travailler pour réduire la tension et parvenir à des solutions. Plus généralement, il a exprimé le souhait d’un Liban libre et indépendant, ayant recouvré son rôle phare au Proche-Orient tant sur le plan culturel que dans les domaines commercial et financier. M. Barre a enfin indiqué qu’il allait rencontrer au cours de son séjour le chef de l’Etat Elias Hraoui et le premier ministre Rafic Hariri et qu’il évoquera avec eux tous les sujets qu’ils trouveront opportuns. Voici par ailleurs le programme des activités de M. Barre pour la journée de mercredi: — 9h00: rencontre au Bristol, où M. Barre descend, avec le recteur de l’USJ, le père Sélim Abou, et le président de l’Hôtel-Dieu de France, le père Jean Ducruet. — 9h30: discussions et signature au palais gouvernemental de l’accord de partenariat avec le conseil municipal de Beyrouth. — 11h15: départ pour Beiteddine, où un déjeuner sera offert par le président de la municipalité de Deir el-Qamar au restaurant du palais de l’émir Amine. — 14h45: visite de Deir el-Qamar, et notamment du Centre culturel français, du palais de Fakhreddine II et du musée de cire. — 15H30: cérémonie de signature de l’accord d’amitié entre le sixième arrondissement de Lyon et la municipalité de Deir el-Qamar à l’Hôtel de ville en présence de 500 invités, dont de nombreux officiels. — 16h05: rencontre avec la presse. — 17h15: visite de la Résidence des Pins à Beyrouth. — 21h00: dîner offert à Mar Takla par l’ambassadeur de France.