Football Coupe des coupes Chelsea - Stuttgart : la finale attendue

La finale de la Coupe des Coupes opposera, mercredi soir (20H45) à Stockholm, les deux principaux favoris de cette compétition — privée cette saison des grands clubs européens qui disputaient la Ligue des Champions ou la Coupe de l’UEFA — les Anglais de Chelsea et les Allemands de Stuttgart. Vingt-sept ans après son unique trophée européen — une victoire en C2 en 1971 — un succès de l’équipe londonienne couronnerait une saison déjà marquée par un succès aux dépens de Middlesbrough dans la Coupe de la League anglaise qui lui assure une place la saison prochaine en Coupe de l’UEFA. Un titre européen donnerait raison au président Ken Bates qui avait remplacé en cours de saison l’entraîneur-joueur néerlandais Rudd Gullit par un autre entraîneur-joueur, l’Italien Gianluca Vialli. Les Souabes, déçus par leur 4e place en championnat qui ne leur donne pour le moment qu’un accès à la Coupe de l’UEFA, alors qu’ils visaient la Ligue des Champions, décrocheraient leur premier trophée européen, qui les qualifierait pour la Coupe des Coupes, permettant à un 7e club allemand, Hansa Rostock, de disputer une Coupe européenne, celle de l’UEFA. Mais le président de Stuttgart, également président de la Ligue professionnelle allemande, Gerhard Mayer-Vorfelder, exige dans ce cas une contrepartie financière, car la C2 compte un tour de moins que la C3 et déplace moins les foules. Une telle compensation constituerait une première dans l’histoire des coupes européennes et risquerait d’entraîner une dérive dans ce domaine. Les coéquipiers de Fredi Bobic ont promis de gagner pour leur entraîneur Joachim Loew, menacé d’être remplacé par Winfried Schaefer, pour apporter le premier titre européen au club et venger la finale perdue de la Coupe UEFA contre Naples en 1989. L’ambiance est tellement tendue dans le camp allemand que le meneur de jeu Krassimir Balakov est accusé par un journaliste allemand de l’avoir giflé et lui avoir assené un coup de tête dans l’avion qui amenait lundi la délégation en Suède, ce que l’international bulgare nie. Stuttgart devra se passer de deux des piliers de sa défense, Martin Spanring et Frank Verlaat, suspendus, le comité exécutif de l’UEFA, réuni il y a deux semaines à Dublin, n’ayant pas voulu faire d’exception pour le Néerlandais, ce qui lui aurait permis de disputer sa troisième finale de Coupe des Coupes, dont une remportée il y a 11 ans avec l’Ajax Amsterdam. Chelsea, malgré l’incertitude sur la participation de l’Italien Gianfranco Zola, blessé aux adducteurs il y a deux semaines, partira légèrement favori, en raison notamment d’une ligne d’attaque où le choix est vaste avec, outre Vialli lui-même, le Norvégien Tor Andre Flo et le vétéran gallois Mark Hughes. Plus d’un millier de policiers, dont des unités d’élite de lutte antiterroriste, ont été mobilisés pour la finale de la Coupe des Coupes de football, qui oppose mercredi soir à Stockholm, l’équipe allemande du VFB Stuttgart à la formation anglaise de Chelsea. Au total, la police suédoise attend quelque 15.000 supporters de Chelsea et 5.000 fans de Stuttgart au stade Rasunda de la capitale suédoise où la rencontre sera jouée à guichets fermés, les 37.000 places ayant toutes été vendues. Les Anglais seront regroupés dans la partie Nord du stade, les Allemands au Sud, a indiqué mardi un porte-parole de la police de Stockholm, Claes Cassel. Dix policiers britanniques et cinq de leurs collègues allemands, spécialistes des problèmes de hooliganisme dans leur pays, assistent déjà la police suédoise aux contrôles établis à l’aéroport d’Arlanda, où arrivent depuis lundi les Anglais, et dans les ports de Skaane (Sud), où débarquent les Allemands, a-t-on précisé de même source. La police aura particulièrement à l’œil les «Chelsea Headhunters» (les «Chasseurs de tête»), un groupe constitué par des sympathisants d’extrême-droite et dont plusieurs membres ont été condamnés par le passé pour violences. Ce groupe s’était distingué en 1995 en s’attaquant à la police espagnole après la défaite du club anglais à Saragosse (3-0) en compétition européenne. Pour reconnaître les éventuels fauteurs de trouble, les policiers disposent des signalements du supporter-type de chacune des deux équipes, a indiqué Claes Cassel. Selon la police suédoise, certains de ces «hooligans» étaient déjà arrivés en Suède mardi. La veille de la finale de la Coupe des Coupes, mercredi soir à Stockholm, contre les Anglais de Chelsea, l’entraîneur du VFB Stuttgart, Joachim Loew, a reconnu mardi que «la tension monte» au sein de sa formation à la recherche d’un premier trophée européen. Lors d’une conférence de presse mardi en début d’après-midi au Rasunda Stadion où se déroulera la rencontre, Loew a déclaré qu’il se sentait pour sa part «décontracté», ne déplorant aucun blessé lors de l’entraînement du matin dans sa formation, arrivée dès lundi midi en Suède. Il est toutefois privé de ses deux défenseurs suspendus, Martin Spanring et Frank Verlaat. Interrogé sur le remplacement de son capitaine néerlandais, Loew a affirmé qu’il ne composerait sa formation que mercredi, après un dernier entraînement mardi soir. C’est vraisemblablement le Suisse Muart Yakin, qui a déjà occupé ce poste quand Verlaat était absent, qui devrait jouer au poste de libéro. Le capitaine devrait être l’attaquant Fredi Bobic, qui s’est déclaré «parfaitement reposé» après avoir été expulsé à la 43e minute samedi lors de la victoire (1-0) contre le Werder Brême. Il devrait être accompagné sur le front de l’attaque par le Nigérian Jonathan Akpoborie qui espère être retenu dans les «22» de son pays pour disputer la Coupe du Monde en France le mois prochain. Interrogé sur son avenir personnel, l’entraîneur allemand, menacé d’être remplacé par Winfried Schaefer, a affirmé, après avoir souligné que son contrat courait jusqu’à juin 1999, qu’il rencontrerait, après la finale, ses dirigeants pour savoir si ceux-ci souhaitent qu’il reste à Stutgart. «En attendant, il faut se concentrer sur la finale», a-t-il conclu. (AFP)