Les divisions se sont creusées samedi au sein du camp protestant d’Irlande du Nord à propos des accords de paix à trois semaines d’un référendum crucial sur la question, alors qu’un sondage montre que cette communauté, majoritaire, reste indécise. La très influente loge protestante de l’Ordre d’Orange, forte de 80.000 membres, a rejeté les accords de paix, portant un coup à la campagne en faveur du «oui» du chef du principal parti protestant d’Ulster (UUP-modéré), David Trimble. Cette décision était attendue dans la mesure où la confrérie avait déjà refusé le 15 avril d’avaliser le texte dans l’attente d’«éclaircissements» qu’elle n’a, manifestement, pas obtenus. Il est en outre difficile de mesurer l’impact réel qu’aura son avis sur le choix des protestants, lassés par 29 ans de conflit, lors du référendum du 22 mai. Mais il s’agit assurément d’un camouflet dont se seraient bien passés David Trimble et avec lui le premier ministre britannique Tony Blair. En se rangeant dans le camp du non, l’Ordre d’Orange fournit un appui non négligeable à son turbulent porte-drapeau, le révérend fondamentaliste Ian Paisley, assez marginalisé jusqu’ici. M. Trimble ne peut rester sourd aux préoccupations d’une confrérie qui a donné naissance à son parti, à laquelle appartiennent de nombreuses personnalités de l’UUP et qui organise la plupart des marches protestantes de l’été. L’Ordre d’Orange a dû tenir compte de l’avis de ses membres les plus radicaux. «Nous n’avons pas d’autre alternative que de recommander à nos membres et sympathisants qu’ils rejettent l’accord» de paix, a dit son chef George Patton. Les inquiétudes de la loge sont partagées par de nombreux protestants. Elles portent sur la réforme annoncée de la police d’Ulster — jugée trop partisane par les catholiques —, la libération promise d’ici deux ans des détenus des groupes armés responsables de centaines de meurtres et l’incertitude entourant leur désarmement. Ce dernier volet des accords de paix paraît plus que compromis depuis que l’IRA (Armée républicaine irlandaise) a fait savoir jeudi qu’elle ne rendrait pas son arsenal même si elle apporte son soutien au processus de paix. Le camp du «oui» en Ulster paraît toujours en mesure de l’emporter avec une marge assez significative lors du référendum en raison du soutien sans équivoque aux accords de la forte minorité catholique (environ 43%). Le texte lui offre en effet un partage du pouvoir avec les protestants, promet de lutter contre les discriminations dont elle s’estime victime et garantit un droit de regard de Dublin dans les affaires du nord. Une enquête d’opinion publiée cette semaine montre que 80% des catholiques veulent voter «oui». L’issue est beaucoup plus incertaine chez les protestants (54% de la population). Selon ce même sondage, réalisé par la radio-télévision irlandaise, 31% approuvent les accords, 24% les rejettent et près de la moitié de la communauté (45%) se dit encore indécise. «J’espère que (les Irlandais du Nord) vont choisir l’avenir et non le passé», a dit vendredi soir le ministre en charge de la province, Mme Mo Mowlam. Principal architecte des accords, Tony Blair entend se rendre sur place dès mercredi prochain pour participer à la campagne du «oui». (AFP)
Les divisions se sont creusées samedi au sein du camp protestant d’Irlande du Nord à propos des accords de paix à trois semaines d’un référendum crucial sur la question, alors qu’un sondage montre que cette communauté, majoritaire, reste indécise. La très influente loge protestante de l’Ordre d’Orange, forte de 80.000 membres, a rejeté les accords de paix, portant un coup à la campagne en faveur du «oui» du chef du principal parti protestant d’Ulster (UUP-modéré), David Trimble. Cette décision était attendue dans la mesure où la confrérie avait déjà refusé le 15 avril d’avaliser le texte dans l’attente d’«éclaircissements» qu’elle n’a, manifestement, pas obtenus. Il est en outre difficile de mesurer l’impact réel qu’aura son avis sur le choix des protestants, lassés par 29 ans de...
