Karin Roten remet la Suisse sur les rails

La Suissesse Karin Roten a offert une première victoire à son pays en Coupe du monde cet hiver, s’imposant à domicile dans le slalon dames de Veysonnaz dimanche. Spécialiste des disciplines techniques, Roten décroche son premier succès depuis deux saisons et remet la Suisse sur les rails de la victoire. Aucune Suissesse ne s’était imposée en Coupe du monde depuis Heidi Zurbriggen dans la descente de Cortina en janvier 1997. «C’est un soulagement et c’est important pour la Suisse car nous avions besoin de cette victoire ou au moins d’un podium cette saison», a commenté Roten. «Cela faisait deux ans que je n’avais plus rien gagné et il fallait ne pas trop y penser. Ce succès confirme la confiance que j’ai en moi. Je n’ai jamais douté», a-t-elle ajouté. Créditée d’une avance de 23 centièmes de seconde sur l’Américaine Kristina Koznick à l’issue de la première manche, Roten a réussi un deuxième passage remarquable sur la Piste de l’Ours pour terminer dans le temps combiné de 1’28’’81. Koznick, qui possède les meilleures chances américaines de médailles aux championnats du monde de Vail en février, a pris la deuxième place en 1’29’’31. La Suédoise Anja Paerson complète le podium en 1’29’’62. La petite merveille nordique de 17 ans confirme son exceptionnel talent aperçu lors de sa victoire dans le slalom de Mammoth Mountain le mois dernier. Huitième après le premier passage, Paerson a signé le troisième temps de la seconde manche privant sa compatriote Pernilla Wiberg d’une place dans le trio de tête. L’Autrichienne Alexandra Meissnitzer reste leader du classement général de la Coupe du monde avec un total de 811 points et une confortable avance de 307 points sur l’Allemande Martina Ertl. L’Autrichienne Alexandra Meissnitzer a réalisé à Veysonnaz l’un de ses plus vieux rêves: remporter une descente de Coupe du monde, la première de sa jeune carrière. Ce succès sur la célèbre Piste de l’Ours laisse présager des lendemains heureux pour la skieuse d’Abtenau, déjà récompensée par des médailles olympiques d’argent et de bronze à Nagano. Victorieuse de cinq épreuves depuis le début de la saison, Meissnitzer se présente désormais comme l’une des prétendantes à l’or mondial en février prochain à Vail (Colorado). A plus long terme, l’Autrichienne peut même envisager de décrocher le précieux globe de cristal, trophée attribué à la meilleure skieuse de l’hiver. «Je ne pense pas encore à la Coupe du monde. Ça, c’est bon pour les entraîneurs et les journalistes», a déclaré Meissnitzer qui compte 353 points d’avance sur sa compatriote Renate Goetschl au classement général. «Mon objectif maintenant est la prochaine course et les championnats du monde à Vail», a-t-elle confié. Quatrième lors de la première descente vendredi dans la station suisse, Meissnitzer a dominé toutes ses rivales pour s’imposer dans le temps de 1’42’’68. La Française Régine Cavagnoud réussit, elle, une remarquable performance en accédant à la deuxième marche du podium avec un chrono de 1’43’’00. Goetschl, victorieuse des deux premières descentes de la saison, termine à la troisième place en 1’43’’17 après sa décevante 14e place la veille. L’Autrichienne reste malgré tout leader de la Coupe du monde de descente avec 278 points et 23 longueurs d’avance sur l’ambitieuse Meissnitzer. «Remporter une descente était l’un de mes rêves», a souligné Meissnitzer qui a également triomphé en géant et en super-G. «Je ne suis pas vraiment une descendeuse. Ce n’est pas un exercice facile. Cela exige des sensations particulières.»