Le missile de croisière Tomakawk (photo)

Les missiles de croisière Tomahawk, utilisés contre l’Irak, ont été utilisés pour la première fois le 17 janvier 1991 lors du déclenchement de l’opération tempête du désert contre l’Irak. Construit par General Dynamics puis en coopération avec McDonnell Douglas, le missile de croisière BGM-109 Tomahawk est l’un des engins de ce type les plus perfectionnés. Doté d’une tête nucléaire ou d’une charge classique, il existe en plusieurs versions qui peuvent être tirées de sous-marins, de bâtiments de surface ou de lanceurs terrestres. D’une longueur de 6,25 m, il vole vers sa cible à la vitesse de mach 0,7 (environ 880 km/h) à une altitude comprise entre 15 m et 100 m du sol, dont il épouse tous les contours pour rester le plus discret possible. Sa portée varie selon les versions entre 460 km et 2 500 km, et il peut atteindre sa cible avec une précision de 80 m. Commandé à plusieurs milliers d’exemplaires par l’US Navy, son prix unitaire est de 1,2 million de dollars. En janvier et février 1991, ce missile, massivement utilisé contre des usines et des installations militaires, était devenu l’une des armes vedettes de la guerre du Golfe. À de nombreuses reprises, l’armée américaine avait présenté des images de Tomahawks frappant leurs cibles. Des Tomahawks avaient également été utilisés contre l’Irak en juin 1993, en représailles à une tentative d’attentat contre l’ancien président américain George Bush, puis en septembre 1996 en riposte à l’offensive de Saddam Hussein au Kurdistan irakien. Treize de ces missiles avaient également été tirés en septembre 1995 du croiseur USS Normandy sur des batteries antiaériennes serbes dans la région de Banja Luka (Bosnie). Un cousin du Tomahawk, le AGM-86 fabriqué par Boeing, équipe les bombardiers américains de type B-52.