En bref Espace Mission accomplie pour Endeavour (photo)

Les astronautes Jerry Ross et James Newman ont regagné samedi la navette Endeavour à l’issue d’une troisième et dernière sortie dans l’espace destinée à terminer la mise en état de la Station spatiale internationale (ISS). Au cours de cette sortie extravéhiculaire de sept heures, les deux hommes ont notamment réparé une antenne de communications de secours du module russe Zaria et testé un appareillage qui permettrait aux astronautes de revenir seuls à bord de la navette, grâce à de petites fusées, s’ils en étaient séparés. Ils ont également fixé à l’extérieur de l’élément américain Unity un sac contenant des outils qui serviront au prochain équipage qui ira travailler sur l’ISS. Les deux hommes étaient aidés dans leurs évolutions par Nancy Currie, qui actionnait le long bras mécanique au bout duquel Ross travaillait, et le pilote Frederick Sturckow, chargé de la coordination des opérations. Dimanche, Endeavour s’est séparé de l’embryon d’ISS, dont les portes ont été fermées vendredi. La Station spatiale recevra la visite d’une nouvelle équipe d’astronautes en mai prochain à l’occasion d’un vol de navette qui apportera de nouveaux équipements. Puis la Russie enverra en juillet ou en août le module de service, un élément essentiel qui permettra de maintenir l’ensemble dans l’espace et d’accueillir, à partir de l’an 2000, des équipages de trois hommes. Dimanche, l’équipage d’Endeavour a également largué un satellite scientifique argentin, SAC-A, qui se trouvait dans la soute de la navette. Endeavour et ses six membres d’équipage, dont le cosmonaute Sergueï Krikalev, doivent revenir se poser sur la piste du centre spatial Kennedy à Cap Canaveral (Floride) mardi.