Distinctions - Les chèques sont pour demain Le prix du Nobel

La «saison Nobel» 1998 s’achève demain, jeudi, par la remise, à Stockholm, des prix de littérature, de médecine, de chimie, de physique et d’économie et, à Oslo, du prix de la paix. Les lauréats, six Américains, trois Britanniques, un Allemand, un Indien et un Portugais recevront, chacun, en plus de la prestigieuse récompense, un chèque de 7,6 millions de couronnes (938 000 dollars). Le prix de littérature distinguera, pour la première fois depuis l’année de sa création en 1901, un écrivain lusophone, le Portugais José Saramago, 75 ans. Le prix de médecine sera donné à trois pharmacologues américains, Robert Furchgott, 82 ans, Ferid Murad, 62 ans, et Louis Ignarro, 57 ans, pour leurs travaux sur le rôle du monoxyde d’azote (NO) dans l’organisme. Ce choix est à l’origine d’une polémique en Suède, certains spécialistes estimant que la récompense devait aller au Britannique Salvador Moncada, 54 ans, qui aurait établi le premier que le NO, d’ordinaire considéré comme un vulgaire polluant atmosphérique présent dans les gaz d’échappement, était en fait un régulateur essentiel du système cardio-vasculaire. Le prix de chimie sera remis au Britannique John Pople, 73 ans, pour des travaux sur la chimie quantique. Le deuxième lauréat, l’Américain d’origine autrichienne Walter Kohn, 75 ans, empêché, sera absent. Le prix de physique ira à l’Allemand Horst Stoermer, 49 ans, et aux Américains Robert Laughlin, 48 ans, et Daniel Tsui, 59 ans, pour des recherches décisives dans la compréhension de la matière. Le prix d’économie récompensera, pour la première fois également, un économiste indien, Amartya Sen, 64 ans, un spécialiste du développement doublé d’un philosophe soucieux de justice sociale. Ces distinctions seront remises par le roi Carl XVI Gustav lors d’une soirée de gala, donnée dans la hall bleu de l’hôtel de ville, le jour anniversaire du décès du créateur des prix, le savant suédois Alfred Nobel. Dans la capitale norvégienne, le prestigieux prix de la paix sera décerné à deux dirigeants politiques de l’Ulster, le protestant modéré David Trimble, 53 ans, et le catholique John Hume, 61 ans, honorés pour leur rôle dans la conclusion de l’accord de paix signé le 10 avril à Belfast.