La Station spatiale internationale (ISS), dont la construction commencera dans quelques semaines, est un gigantesque projet réunissant 16 pays autour du laboratoire de l’espace du 21e siècle. Aux côtés des États-Unis et de la Russie sont engagés le Japon, le Canada, le Brésil et les onze membres de l’Agence spatiale européenne (Belgique, Danemark, France, Allemagne, Italie, Pays-Bas, Norvège, Espagne, Suède, Suisse et Grande-Bretagne). Les derniers accords pour la construction et la gestion d’ISS ont été signés en janvier dernier à Washington par les pays partenaires et les agences spatiales concernées. Ce complexe de plus de 450 tonnes, qui comprendra 16 modules principaux et fonctionnera au moins jusqu’en l’an 2013 sera habité dès l’an 2000 par un équipage. Le premier sera formé de deux Russes, Iouri Gidzenko et Sergueï Krikaliev, et d’un Américain, le commandant de bord William Shepherd. Après la fin de l’assemblage, prévu en 2004, des équipes de six à sept personnes de différentes nationalités y séjourneront pour des périodes pouvant atteindre cinq mois.