Si Chicago coule des jours tranquilles en tête de la Conférence Est, c’est en revanche la grande bataille à l’Ouest. A moins de deux semaines des play-offs, les huit qualifiés de cette Conférence sont certes déjà connus. Mais un gros point d’interrogation demeure toujours en face du nom de la franchise qui terminera la saison régulière en tête. L’heureux élu aura l’avantage du terrain jusqu’en finale afin d’obtenir le droit d’en découdre pour le titre suprême, face aux Bulls vraisemblablement. Seattle, en tête depuis de longs mois et vainqueur 88-86 du match au sommet face à Utah, pensait avoir décroché la timbale. Mais, depuis, les Sonics cèdent sous la pression et ont notamment concédé une invraisemblable défaite à domicile (86-107!) contre Dallas alors que les Mavericks ne sont même plus concernés par l’emballage finale. Revenu sur les talons de Seattle, Utah n’a pas manqué de saisir l’opportunité, d’autant plus que les hasards du calendrier lui ont offert ce week-end en pâture la pitoyable équipe de Denver, lanterne rouge de la NBA (65 défaites pour 8 victoires). Flottant longtemps entre deux eaux, les Los Angeles Lakers ont parfaitement eux aussi négocié la dernière courbe et reviennent eux aussi dans la dernière ligne droite. Ils bénéficient de l’«effet O’Neal». Transcendé sur le parquet des Nets du New-Jersey, le grand Shaquille a planté 50 points en une rencontre pour la première fois depuis son arrivée dans le club californien. Du coup, le rapper des Lakers taquine Michael Jordan en tête du classement des marqueurs de la Ligue, à près de 28 points de moyenne. Encore un duel qui se réglera pendant les play-offs. La douche froide d’Indiana En NBA, jamais rien n’est acquis. Pourtant auteurs d’une bonne saison puisqu’ils titillent Miami pour la seconde place de la Conférence Est, les Pacers d’Indiana ont en effet été brutalement ramenés à la réalité. Qu’est-il donc arrivé à cette équipe capable d’administrer à Portland, il y a quelques semaines seulement, la plus grosse raclée de l’histoire de la Ligue (124-59, soit 68 points d’écart)? A l’occasion de la venue de San Antonio, les hommes de Larry Bird ont tout simplement craqué et inscrit seulement 55 petits points (contre 74 pour les Spurs). A domicile de surcroît, jamais une équipe n’avait fait pire depuis 33 ans et l’instauration de la règle des 24 secondes en attaque. Tous pour Michael Encore un record à accrocher au palmarès de Jordan: le match de His Airness à Portland a été suivi par très exactement 62.046 spectateurs payants entassés au Georgia Dome. Soit le nouveau record d’affluence pour un match en NBA, le précédent (61.983 spectateurs) datant de 1988 pour une rencontre entre Boston et Detroit. Sensible à cet hommage populaire, Jordan a remercié tout le monde en inscrivant 34 points pour assurer, évidemment, une nouvelle victoire des Bulls (89-74). Kentucky champion Oublions quelques instants la NBA au profit de la NCAA, le fameux championnat universitaire américain où sont bichonnées les stars de demain. Au terme de la fameuse «March Madness» (la folie de Mars), le Final Four universitaire a sacré Kentucky, victorieux 78-69 en finale face à Utah, pour la deuxième fois en trois ans. C’est aussi le septième titre de l’histoire de cette fac. Pour en situer la portée, il faut savoir que la finale de cette compétition est l’événement sportif le plus regardé aux Etats-Unis après la finale du Super Bowl. Les résultats Voici les résultats des rencontres du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA): New Jersey — Charlotte 125-115 Orlando — Philadelphie 113-92 San Antonio — Portland 75-79 Seattle — Phoenix 92-102 Atlanta — New York 92-79 Indiana — Cleveland 82-80 Minnesota — Miami 92-89 Chicago — Washington 103-85 Dallas — Portland 91-99 Milwaukee — Toronto 114-105 Denver — Houston 87-104 Golden State — Utah 99-101 LA Clippers — Vancouver 94-110 Sacramento — Phoenix 97-103 Classement (victoire, défaite): l Conférence Est (Division Atlantique) Y-Miami 53 23 New York 41 36 New Jersey 39 36 Washington 38 38 Orlando 38 38 Boston 34 41 Philadelphie 29 47 Division Centrale X-Chicago 59 17 X-Indiana 53 23 X-Charlotte 47 28 X-Atlanta 45 30 Cleveland 43 33 Detroit 34 42 Milwaukee 34 42 Toronto 15 60 l Conférence Ouest (Division Midwest) X-Utah 57 18 X-San Antonio 52 24 X-Minnesota 40 36 X-Houston 38 38 Dallas 19 58 Vancouver 17 58 Denver 9 67 (Division Pacifique) X-Seattle 57 19 X-LA Lakers 55 20 X-Phoenix 51 25 X-Portland 43 33 Sacramento 27 49 LA Clippers 16 60 Golden State 16 60 Y — Titre acquis en division X — Qualifiés pour les play-offs. (Reuters)
Si Chicago coule des jours tranquilles en tête de la Conférence Est, c’est en revanche la grande bataille à l’Ouest. A moins de deux semaines des play-offs, les huit qualifiés de cette Conférence sont certes déjà connus. Mais un gros point d’interrogation demeure toujours en face du nom de la franchise qui terminera la saison régulière en tête. L’heureux élu aura l’avantage du terrain jusqu’en finale afin d’obtenir le droit d’en découdre pour le titre suprême, face aux Bulls vraisemblablement. Seattle, en tête depuis de longs mois et vainqueur 88-86 du match au sommet face à Utah, pensait avoir décroché la timbale. Mais, depuis, les Sonics cèdent sous la pression et ont notamment concédé une invraisemblable défaite à domicile (86-107!) contre Dallas alors que les Mavericks ne sont même plus...
