Un espagnol à bord

L’astronaute espagnol Pedro Duque sera le seul membre de l’équipage à n’avoir jamais voyagé dans l’espace. Né à Madrid le 14 mars 1963, il avait seulement un an lorsque Glenn a réalisé ses trois orbites historiques autour de la Terre. Sorti en 1986 de la Escuela Tecnica Superior de Ingenieros Aeronauticos, Universidad Politecnica, avec un diplôme d’ingénierie aéronautique, il est embauché par le Grupo Mecanica del Vuelo (GMV). Là, il devient responsable technique d’un projet de simulation pour la mise au point d’un rotor d’helicoptère. Il rejoint cette année-là le centre de l’ESA à Darmstadt (Allemagne) où il travaille sur des logiciels et sur les satellites ERS-1 et EURECA. En 1992, il est sélectionné dans le corps des astronautes de l’ESA et s’entraîne au centre de cet organisme à Cologne (Allemagne). En 1993, il va travailler à la Cité des Étoiles, près de Moscou, pour préparer la mission EUROMIR 94 en tant que remplaçant. En 1995, il part s’entraîner au centre Johnson, à Houston (Texas), pour la mission de la navette spatiale STS-78 de juin 1996. Encore comme remplaçant. Il décroche enfin un billet pour Discovery, le vol STS-95. Pour ses loisirs, il pratique la natation, la plongée sous-marine et la bicyclette.