Rupert Murdoch accroît son emprise sur Manchester United

Rupert Murdoch contrôle désormais près de 45 % du capital de Manchester United malgré l’opposition de supporters et de députés à son offre d’achat sur le club de football, à une semaine de la décision très attendue du gouvernement sur l’éventuelle saisine des autorités de la concurrence. British Sky Broadcasting (BSkyB), la société de télévision payante contrôlée par le magnat australo-américain, a annoncé mardi que son offre publique d’achat (OPA) avait d’ores et déjà été acceptée par des actionnaires représentant 33,5  % du capital du club de football. Décidée à décourager toute contre-OPA, la société a elle-même acheté en bourse 11,12 % du capital depuis le lancement de son offre début septembre. Au total, Rupert Murdoch contrôle 44,6 % du club. L’offre d’achat, qui valorise le club à 623 millions de livres (1,06 milliard de dollars), court jusqu’au 3 novembre. La veille de ce jour, le ministre de l’Industrie et du Commerce Peter Mandelson doit dire s’il décide ou non de saisir la Commission des monopoles et des fusions (MMC). Une telle procédure, si elle ne préjuge en rien de la décision finale qui revient au gouvernement, est toujours redoutée par les sociétés acheteuses car elle suspend automatiquement l’offre pendant plusieurs mois et accroît l’incertitude sur l’issue du processus. Les analystes financiers jugent probable une saisine de la MMC au vu de l’émoi qu’a provoqué l’offre et aussi parce qu’elle aurait l’avantage d’apaiser ceux qui soupçonnent le ministre de l’Industrie de voir ce projet d’un trop bon œil. Quarante-six députés, la plupart travaillistes, ont déposé la semaine dernière une motion contre l’offre et demandé la saisine de la MMC, estimant que ce rachat «créerait une situation inacceptable» en plaçant dans les mêmes mains le club de football le plus riche et le plus prestigieux d’Angleterre et la société de télévision qui contrôle déjà la retransmission des matches de championnat. Selon la presse britannique, le gouvernement lui-même serait divisé sur le sujet. Le secrétaire d’État aux Sports Tony Banks a déploré que les clubs de football soient devenus des «marchandises» et souligné que plusieurs ministres partageaient ses préoccupations. Le ministre de la Culture Chris Smith et le chancelier de l’Échiquier Gordon Brown compteraient parmi les sceptiques. Du côté des supporters, si les projets de Rupert Murdoch n’ont pas suscité une opposition unanime, une association militant pour l’indépendance du club tente de faire échec au magnat en appelant les investisseurs institutionnels, qui possèdent l’essentiel du capital, à ne pas accepter l’offre.