Les experts de l’ONU en désarmement ont effectué vendredi, pour la deuxième journée consécutive, une inspection du site présidentiel de Radwaniyah, à la recherche d’armes de destruction massive. Le ministre irakien du Pétrole, le général Amer Rachid, «accompagnait» les inspecteurs de l’ONU et les diplomates lors de la visite du palais de Radwaniyah, à 15 km du centre-ville de Bagdad, un des plus vastes des huit sites à inspecter, ont indiqué à la presse des responsables irakiens. Ces mêmes responsables du département de surveillance nationale, contrepartie de la Commission spéciale de l’ONU chargée de désarmer l’Irak (UNSCOM), n’ont toutefois pas confirmé si le vice-premier ministre irakien Tarek Aziz accompagnait les experts sur le site. Selon des témoins, M. Aziz avait suivi le convoi d’experts et de diplomates en direction du palais présidentiel. Jeudi, le président américain Bill Clinton s’est félicité du respect par l’Irak de l’accord signé le 23 février avec l’ONU sur les modalités d’inspections de sites présidentiels. «Je suis heureux qu’ils inspectent les sites (...). Je pense que c’est une bonne chose» et que «cela signifie que, pour l’instant, l’accord tient bon», a déclaré le président. Le refus par Bagdad de laisser les inspecteurs de l’ONU accéder à ces sites avait été à l’origine d’une très vive tension internationale et les Etats-Unis, appuyés par la Grande-Bretagne, avaient menacé de recourir à la force pour contraindre l’Irak à accepter de telles inspections. Les forces US dans le Golfe A Washington, le secrétaire à la Défense, William Cohen, a affirmé jeudi que les forces américaines dans le Golfe seraient maintenues à leur niveau actuel. «Nous ne prévoyons pas de retrait à ce stade, certainement pas, jusqu’à ce que nous soyons certains que Saddam Hussein ne fera pas de retour en arrière (...) et ne recourra pas une nouvelle fois à des activités d’obstruction». La première inspection du palais de Radwaniyah avait duré plus de huit heures et s’était achevée sans incident jeudi tard dans la soirée. Le diplomate sri-lankais Jayantha Dhanapala, chef du «groupe spécial» qui regroupe experts et diplomates chargés d’inspecter les sites présidentiels, avait indiqué que la première inspection était «une longue et dure journée. Nous avons beaucoup travaillé et nous sommes revenus très tard dans la nuit». «Il y a des visites initiales et il y aurait des visites ultérieures conformément à l’accord» du 23 février, a indiqué M. Dhanapala. Il a précisé que les «visites initiales pourraient durer environ deux semaines». Pour sa part, un diplomate argentin, Roberto Garcia Moritan, qui fait partie du «groupe spécial», a indiqué qu’il s’agit d’un «travail technique complexe et politiquement très délicat». Les sites présidentiels en Irak couvrent près de 31,5 km2 au total, selon l’ONU. Trois des sites présidentiels se trouvent à Bagdad, les cinq autres en province.
Les experts de l’ONU en désarmement ont effectué vendredi, pour la deuxième journée consécutive, une inspection du site présidentiel de Radwaniyah, à la recherche d’armes de destruction massive. Le ministre irakien du Pétrole, le général Amer Rachid, «accompagnait» les inspecteurs de l’ONU et les diplomates lors de la visite du palais de Radwaniyah, à 15 km du centre-ville de Bagdad, un des plus vastes des huit sites à inspecter, ont indiqué à la presse des responsables irakiens. Ces mêmes responsables du département de surveillance nationale, contrepartie de la Commission spéciale de l’ONU chargée de désarmer l’Irak (UNSCOM), n’ont toutefois pas confirmé si le vice-premier ministre irakien Tarek Aziz accompagnait les experts sur le site. Selon des témoins, M. Aziz avait suivi le convoi d’experts et...
