Envol des bénéfices de BMW en 1997

Le groupe automobile allemand BMW, qui est sur les rangs pour le rachat du prestigieux constructeur britannique Rolls-Royce, a annoncé un envol de ses bénéfices en 1997 et un projet d’augmentation de capital. Le groupe — qui rassemble les marques BMW et celles de sa filiale britannique Rover (Rover, Land Rover, Mini et MG) — a vu son bénéfice net s’envoler de 52% à 1,246 milliard de DM en 1997 (684,6 millions de dollars), selon un communiqué boursier diffusé jeudi. Avant impôts, le résultat a grimpé à 2,528 milliards de DM (1,39 milliard de dollars), une progression de plus de 52%. Le groupe détaillera ses comptes de l’exercice écoulé lors de sa conférence de presse de bilan le 31 mars. «Les résultats sont de loin supérieurs à toutes les prévisions. Ils sont excellents», s’est enthousiasmé Juergen Heinz, analyste à la banque allemande WestLB. Le groupe a aussi annoncé qu’il prévoyait d’augmenter son capital nominal à 1,287 milliard de DM (707,1 millions de dollars) contre 990 millions de DM (543 millions de dollars) actuellement. Il a expliqué qu’il souhaitait ainsi «renforcer la solidité financière de BMW et l’adapter à la forte croissance enregistrée par le groupe ces dernières années». Les fonds ainsi levés seront utilisés en particulier pour les investissements dans les programmes sur les produits (BMW veut sortir deux nouveaux modèles par an, NDLR) et les structures de vente, a ajouté BMW. Un porte-parole de la firme a tenu à préciser que cette opération n’était pas destinée à faciliter le rachat de Rolls-Royce, mis en vente par sa maison-mère Vickers. Alors qu’à la fin 1997, BMW était donné grand favori dans la course pour Rolls-Royce — le fait que le groupe bavarois fournisse les moteurs des Rolls lui donne un avantage — la roue semble avoir tourné depuis quelques semaines. Des rumeurs courent ces derniers temps dans les milieux industriels affirmant que BMW n’a pas assez de liquidités pour se permettre de renchérir les offres de Volkswagen, lui aussi en lice pour le rachat de Rolls-Royce. Le groupe de Wolfsburg (Basse-Saxe) a récemment annoncé, en plus des meilleurs bénéfices de son histoire en 1997, qu’il lèverait prochainement quelque trois milliards de DM (1,6 milliard de dollars) via une augmentation de capital. Et selon le quotidien Bild, le président du directoire de Volkswagen, Ferdinand Piëch, accompagné de Gerhard Schroeder, depuis peu réélu à la tête du gouvernement régional de Basse-Saxe (nord), ont dernièrement pris un jet privé pour Londres et rencontré en grand secret des responsables de Rolls-Royce et de Vickers. Graham Morris, président de Rolls-Royce Motors, et M. Piëch se connaissent bien, puisque M. Morris était jusqu’à la fin 1996 chef des ventes de la filiale allemande de VW, Audi, rappelait le journal populaire. (AFP)