NBA : course au Play-off (photo)

La course au play-off est maintenant bien lancée. Se qualifient les 8 équipes les mieux classées dans chaque conférence à la fin de la saison régulière et si les positions semblent claires à l’Ouest, avec Portland, Houston et Minnesota qui possèdent une marge de sécurité sur Sacramento 9e, il n’en va pas de même à l’Est. Indiana, Miami, Charlotte et Atlanta paraissent assurées d’une place derrière Chicago, mais ensuite il y a six équipes pour trois places, Cleveland, New York et Washington, suivies d’Orlando, New Jersey et Detroit. Perfectionnisme Finaliste la saison dernière, les Utah Jazz ont pratiquement rejoint Seattle en tête de la conférence ouest. Mais bien qu’ayant remporté 20 de leurs 22 derniers matches, les joueurs de Salt Lake City ne sont pas encore satisfaits. «Nous devons faire beaucoup mieux pour arriver là où nous étions l’année dernière», fait valoir le meneur de jeu de l’équipe John Stockton, qui avait manqué le premier tiers de la saison pour une opération à un genou. «Nous y sommes presque, souligne de son côté Karl Malone. Mais il n’y a pas de doute que nous n’avons pas encore atteint notre meilleur niveau». Négociations salariales Les propriétaires des 29 équipes de la NBA, dont 15 devraient présenter un déficit à la fin de la saison, ont décidé par 27 voix contre 2 de rouvrir les négociations salariales avec le syndicat des joueurs. La convention, signée en 1995, était en principe valable jusqu’au championnat 2000-2001 et accordait aux joueurs 48,04% des revenus totaux du basket, soit 835 millions de dollars environ pour cette année. La NBA avait toutefois la possibilité de décider d’une réouverture des discussions si les charges salariales dépassaient 51,8%. Les projections pour la saison en cours sont de 57,2% représentant 995 millions de dollars. «Il s’agit d’un système économique qui n’a pas fonctionné comme il aurait dû», a expliqué le commissaire de la NBA David Stern, qui s’est déclaré optimiste sur les chances de conclusion d’un accord avant le 30 juin. Sprint A un mois de la fin de la saison régulière, le sprint est lancé pour la première place entre Chicago, Seattle et Utah. Chicago (52 victoires, 17 défaites) a pris un court avantage la semaine dernière sur Seattle (51, 17), longtemps leader, et Utah (50, 17). Le club le mieux classé avant les play-offs bénéficie de la tête de série numéro un, position qui l’assure de bénéficier de l’avantage du terrain tout au long de la phase finale. Plays-offs: six équipes déjà assurées Six équipes sont maintenant assurées d’une place en phase finale du championnat NBA. Les cinq de la Conférence ouest, Seattle, Utah, Los Angeles Lakers, San Antonio et Phoenix, ont été rejoints par Chicago qui a fait le trou en tête de la Conférence est. Jordan suite Trois des coéquipiers de Michael Jordan ont affirmé, selon le New York Times, que leur chef de file accepterait de jouer une année de plus à condition que Chicago conserve Scottie Pippen la saison prochaine, n’insistant plus trop sur le maintien de l’entraîneur Phil Jackson à la tête de l’équipe. Pippen, dont le contrat expire en juin, sera libre à la fin de la saison. Jackson, qui n’a signé de nouveau que pour un an, a clairement indiqué qu’il effectuait sa dernière année avec les Bulls. Quant à Jordan, qui a constamment répété qu’il n’accepterait de jouer pour aucun autre entraîneur, sa position n’a pour l’instant officiellement pas varié. Ecran géant Le Roumain Gheorghe Muresan, géant de la NBA avec ses 2,32 m, fait ses débuts sur le grand écran dans un film qui doit sortir vendredi aux Etats-Unis sous le titre… «Mon géant». Muresan y joue le rôle d’un gardien (Max) de monastère qui vient aux Etats-Unis, partage la vedette avec le comédien américain Billy Crystal. «Le basket, c’est ma vie. Ça s’est complètement différent», a commenté le Roumain qui, blessé, suit actuellement son équipe des Washington Wizards depuis le banc de touche. Les résultats de mardi Voici les résultats des rencontres du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) jouées mardi. Toronto — Charlotte 89-106 Atlanta — Orlando 85-73 Cleveland — San Antonio 85-86 Utah — Phoenix 92-73 Milwaukee — Houston 118-108 Portland — Washington 87-99 Golden State — New York 75-88 Classement (victoires-défaites): l Conférence Est (Division Atlantique): X-Miami 48 21 New York 38 31 Washington 36 33 Orlando 35 34 New Jersey 35 34 Boston 30 38 Philadelphie 25 43 (Division Centre) X-Chicago 52 17 X-Indiana 48 20 Charlotte 44 24 Atlanta 41 27 Cleveland 37 31 Detroit 33 36 Milwaukee 30 38 Toronto 15 53 l Conférence Ouest (Division Midwest): X-Utah 51 17 X-San Antonio 47 22 Houston 36 32 Minnesota 35 34 Dallas 17 52 Vancouver 16 52 Denver 8 62 (Division Pacifique): X-Seattle 51 17 X-LA Lakers 49 19 X-Phoenix 45 24 Portland 37 31 Sacramento 26 44 LA Clippers 15 53 Golden State 14 55. X — Qualifié pour les play-offs.