Record des exportations de scotch whisky en 1997

La fermeté de la livre a dissuadé certains Européens d’acheter l’an dernier de gros volumes de whisky, mais les exportations aux Etats-Unis ont permis à l’ensemble d’atteindre un record en 1997, à en croire les statistiques rendues publiques lundi par la Scotch Whisky Association (SWA). Celle-ci précise qu’il ne s’était jamais exporté autant de whisky que l’an dernier, tant en valeur qu’en volume. Les exportations vers les Etats-Unis ont dépassé pour la première fois la barre des 300 millions de livres (500 millions de dollars). Les ventes de whisky ont totalisé en 1997 2,39 milliards de livres, en hausse de 5% sur l’année précédente, les exportations enregistrant une hausse de 8%, à 276,9 millions de litres d’alcool pur, l’équivalent de 989 millions de bouteilles. Le précédent record, de 274 millions de litres, avait été atteint en 1978. «Certains marchés européens ont été décevants. Cette année, le secteur continue à subir la fermeté persistante du sterling, avec en plus les difficultés économiques de l’Asie», a noté la SWA. Néanmoins, ces aspects négatifs ont été compensés par un retour de la croissance de certains marchés traditionnels. Les exportations aux Etats-Unis ont représenté 311 millions de livres, en hausse de 14%, le marché le plus important dans le monde pour le scotch. Selon la SWA, les volumes qui y ont été exportés ont augmenté substantiellement, à 37,96 millions de litres d’alcool pur. Seules les exportations vers l’Europe, où l’augmentation de la fiscalité sur les spiritueux a été préjudiciable à la demande, ont été affectées. Pour l’ensemble de l’Union européenne, les volumes ont augmenté de 6%, à 110,5 millions de litres, l’équivalent de 384 millions de bouteilles, mais ils ont baissé de 3% en valeur, à 803 millions de livres. Les exportations vers la France, l’Allemagne, la Grèce et l’Italie ont toutes baissé, mais celles à destination de la péninsule ibérique ont enregistré une hausse, spécialement vers l’Espagne, où la progression a été de 15%, détrônant la France en tant que deuxième marché à l’exportation d’une valeur de 211 millions de livres. Dans les îles britanniques, le marché a subi une baisse de 4% mais la SWA assure que le secteur a été relancé par le gel de la fiscalité sur les spiritueux dans le récent projet de budget 1998-99. Au Japon, les ultimes dispositions visant à supprimer la fiscalité discriminatoire qui frappait le scotch, aboutissement de 18 ans de lutte, ont commencé à prendre effet en octobre dernier lorsque les impôts frappant le whisky ont été réduits de 44%. Selon Campbell Evans, cette réduction a permis aux exportations à destination du Japon d’atteindre 150 millions de livres, une augmentation de 17% sur 1996, et de 15% en volume. Une nouvelle réduction de la fiscalité de 26% prévue en mai devrait encore accroître les ventes au Japon, prévoit la SWA. Parmi les principaux producteurs de Scotch whisky figurent Diageo, issu de la fusion Grand Metropolitan/Guinness, Allied Domecq, Highland Distilleries et Glenmorangie. (Reuters)