Voile Whitbread - 6e étape Silk Cut prend la tête

Le bateau «Silk Cut», skippé par Lawrie Smith, a pris mercredi la tête de la sixième étape de la Whitbread, course à la voile autour du monde, en équipage et avec escales, disputée entre Sao Sebastiao (Brésil) et Fort Lauderdale (Floride, Etats-Unis) sur 4750 milles. Quatre jours après le départ de Sao Sebastiao, «Silk Cut» s’est emparé de la première place de l’étape au détriment du norvégien Innovation Kvaerner de Knut Frostad. Alors que son concurrent était englué dans une zone de calme, Lawrie Smith a profité d’un vent plus soutenu pour se détacher. «Silk Cut» a réalisé la meilleure moyenne de la flotte (12,9 nœuds) pendant six heures. Les deux bateaux de tête ont creusé un léger écart sur le reste de la flotte. Déjà vainqueur de trois étapes et premier au classement général, «EF Language», skippé par Paul Cayard, compte une vingtaine de milles de retard. Les concurrents, qui remontent le long des côtes du Brésil, décrivent les conditions de navigation comme très difficiles en raison de la chaleur et de l’humidité. «On ne peut pas dormir à l’intérieur du bateau pendant la journée, raconte un équipier de Paul Cayard. Le reste du temps, cela n’est pas très agréable de s’allonger sur une couchette rendue humide par le «gars» qui vient de la quitter». La flotte est éclatée sur 53 milles, «Swedish Match» occupant la neuvième et dernière place. L’arrivée de la sixième étape est prévue autour du 2 avril. Le classement mercredi à 12h00 GMT 1. Silk Cut (G-B/Lawrie Smith) à 3547 milles de l’arrivée 2. Innovation Kvaerner (Nor/Knut Frostad) à 2,3 milles de Silk Cut 3. EF Language (Suè/Paul Cayard) à 17,9 milles 4. Chessie Racing (USA/Goerge Collins) à 20,4 milles 5. Toshiba (USA/Dennis Conner) à 23 milles 6. Brunel Synergy (P-B/Roy Heiner) à 28,2 milles 7. Merit Cup (Mon/Grant Dalton) à 29,5 milles 8. EF Education (Suè/Christine Guillou) à 31,2 milles 9. Swedish Match (Suè/Gunnar Krantz) à 53 milles. (AFP)