Levée presque totale du contrôle des changes dans deux mois en Israël

Le contrôle des changes sera presque totalement levé en Israël début mai, à l’occasion du cinquantième anniversaire de la création de l’Etat hébreu, a annoncé mercredi la Banque d’Israël. Les particuliers vont pouvoir sortir à volonté leurs capitaux et plus aucune limite ne sera imposée sur le montant des devises que les Israéliens peuvent changer dans les banques avant de partir en voyage, alors que cette allocation était limitée jusqu’à présent à 7.000 dollars à chaque fois. L’interdiction d’ouvrir des comptes en banques ou d’acquérir des biens immobiliers à l’étranger sera supprimée. Les Israéliens pourront également ouvrir des comptes en devises en Israël, sans plafond. Les fonds de pension et les caisses d’assurance, qui gèrent plusieurs milliards de dollars, pourront investir une partie de leurs fonds à l’étranger, ce qui était jusqu’alors prohibé. Des limites resteront toutefois en vigueur sur le pourcentage des transferts autorisés. La Banque d’Israël a également confirmé que, pour la première fois, le shekel sera convertible à l’étranger, également à partir de mai. Le premier ministre Benjamin Netanyahu avait promis, lors de son arrivée au pouvoir en juin 1996, de procéder à une «révolution libérale». Une première tentative de levée du contrôle des changes menée en 1977, également par un gouvernement de droite, avait totalement échoué et provoqué une fuite des capitaux. Il avait été progressivement remis en place dans les années 80, avant d’être de nouveau assoupli ces deux dernières années. Cette fois-ci, le gouverneur de la Banque d’Israël, M. Yaakov Frenkel, s’est montré confiant. Les réserves en devises de la Banque centrale sont à un niveau record, plus de 20 milliards de dollars, grâce à une politique de très hauts taux d’intérêts (5 à 6% en valeur réelle). La Banque centrale a même dû vendre plusieurs centaines de millions de dollars pour éviter une trop forte réévaluation du shekel par rapport à l’ensemble des devises étrangères. La levée du contrôle des changes intervient cependant à un moment où l’activité économique connaît un sérieux ralentissement. La croissance du Produit intérieur brut (PIB) a été limitée l’an dernier à 1,9%, selon les données définitives publiées par la Banque d’Israël, contre 4% en 1996. Le PIB par tête d’habitant a reculé de 0,6% à 17.000 dollars l’an dernier, la plus mauvaise performance des pays de l’OCDE, l’Organisation de coopération et de développement économique. (AFP)