Basket Ball - NBA Les joueurs prêts à sacrifier la saison

Les joueurs de la NBA, Michael Jordan en tête, ont affirmé jeudi soir être prêts à sacrifier la saison plutôt que d’accepter un plafonnement intangible de leurs salaires, face au lock-out imposé par les propriétaires des équipes de basket-ball. Près de 240 joueurs, soit environ la moitié des effectifs de la NBA, ont participé jeudi à Las Vegas (Nevada) à une assemblée générale à l’appel de leur syndicat, dont les principales vedettes de la ligue professionnelle nord-américaine de basket-ball, notamment Michael Jordan, Scottie Pippen et Shaquille O’Neal. «Nous sommes plus unis que jamais», a souligné Billy Hunter, directeur exécutif du syndicat des joueurs, à l’issue de la réunion, qui s’est déroulée à huis clos et s’est prolongée jusque tard dans la nuit. «Si la NBA insiste pour un plafonnement, il pourrait bien ne pas y avoir de saison», a-t-il ajouté. Le lock-out, qui dure maintenant depuis près de 4 mois, a déja provoqué l’annulation de toutes les rencontres d’avant-saison et des deux premières semaines du championnat qui devait démarrer le 3 novembre. L’épreuve de force avait été déclenchée début juillet par les patrons de la NBA, au terme de la saison, afin, avaient-ils expliqué, de faire tomber la masse salariale de 57 % des revenus du basket-ball en 1997/98 à 48 %, en imposant un plafond intangible des salaires et en supprimant la clause dite «Larry Bird». Celle-ci permettait aux équipes de racheter leurs joueurs en fin de contrat, sans limite de salaire. Le soutien de Jordan Les joueurs ont réaffirmé jeudi leur opposition à l’abandon de la clause «Larry Bird» et ont reçu le soutien de Michael Jordan, qui en a été le principal bénéficiaire avec un salaire record de 33 millions de dollars (181 MF) la saison dernière. «Je suis là parce que j’ai un devoir vis-à-vis de ceux qui sont venus avant moi et ont ouvert la voie et une obligation envers les jeunes joueurs», a expliqué la vedette des Chicago Bulls, qui a précisé n’avoir toutefois pris aucune décision sur la poursuite de sa carrière pendant une année supplémentaire. L’unité affichée à Las Vegas intervient quatre jours après le rejet du recours introduit par le syndicat pour obtenir le paiement des salaires des joueurs sous contrat. Les propriétaires tiendront à leur tour leur assemblée générale à New York la semaine prochaine. Le blocage actuel des négociations laisse augurer l’annulation d’au moins deux semaines supplémentaires du championnat 1998/99. Billy Hunter a indiqué jeudi soir qu’il allait prendre rendez-vous avec le commissionnaire de la NBA, David Stern, le jour-même de cette réunion, en demandant aux joueurs d’être présents. «Ils pourraient être encore plus nombreux qu’à Las Vegas, a-t-il estimé, peut être 300». David Stern, de son côté, avait tenté de calmer les esprits dans une interview jeudi au quotidien USA Today. «Il y a deux choses que nous devrions faire: premièrement, négocier un nouveau contrat et deuxièmement, essayer de sauver ce qui peut encore l’être de la saison», avait-il notamment déclaré. «Ce que nous voulons est un accord équitable fixant les pourcentages des revenus allant aux joueurs d’une part et aux propriétaires d’autre part. Ce que doivent être ces pourcentages, comment y parvenir, voilà les choses sur lesquelles nous sommes prêts à négocier», a-t-il ajouté. Villeurbanne : Palmer incertain contre Montpellier Le pivot de l’Asvel, Crawford Palmer, qui n’avait pas joué jeudi en Euroligue face à Ljubljana, est incertain pour la venue de Montpellier samedi en championnat. L’intérieur international se plaint toujours d’une douleur au genou droit, consécutive à un coup, et le club a annoncé qu’il effectuerait un bilan complémentaire en début de semaine prochaine.