Manchester United au creux de la vague

Menacé par Arsenal et fragilisé par une incroyable série de blessures, Manchester United aborde son quart de finale retour de la Ligue des champions au plus bas de sa forme, mais Alex Ferguson compte sur les ressources morales de son groupe pour passer l’obstacle monégasque mercredi à Old Trafford. Lorsqu’ils se déplacèrent il y a deux semaines en Principauté, les «Red Devils» semblaient invulnérables. Mais la belle sérénité qui les habitait s’est définitivement envolée. Battus à Scheffield Wednesday (2-0), bousculés à West Ham (1-1), les champions d’Angleterre ont subi samedi leur septième défaite de la saison face à Arsenal (1-0), et comme si ce revers qui relance les «Gunners» dans la course au titre ne suffisait pas, leur infirmerie s’est remplie de nouveaux arrivants, et non des moindres. Après Roy Keane, Gary Pallister, Ryan Giggs, Nicky Butt, Peter Schmeichel est à son tour rentré en boitant bas dans les vestiaires d’Old Trafford. Phil Neville et le Norvégien Ronny Johnsen l’y avaient précédé. L’hécatombe. «Schmeichel risque d’être absent cinq semaines», annonçait samedi un Ferguson plus lugubre et plus laconique que jamais. «Neville et Johnsen sont douteux mais Butt devrait revenir. Quant à Giggs, je pensais le laisser sur le banc mais il est possible que je sois oblige de le faire débuter». «Regardez en fin de match», grommelait le manager de «MU». «Nous avions Ben Thornley sur la gauche, Paul Scholes sur la droite, Ole Solskjaer et David Beckham au centre. Ca ne ressemble vraiment pas à notre milieu de terrain habituel. Vraiment les blessures ont été de trop. Arsenal a trouvé l’ouverture au moment où May et Gary Neville cherchaient leurs marques en défense. Mais du point de vue football, je ne pense pas qu’Arsenal soit à notre niveau. En tout cas, nous allons devoir repenser la manière d’aborder le match contre Monaco». Jamais en manque d’une formule désagréable vis-à-vis de ses rivaux, Ferguson aurait pu aussi convenir que son équipe avait été sérieusement bousculée par celle d’Arsène Wenger, et que les Londoniens auraient pu prendre l’avantage bien avant les dix dernières minutes. La méthode employée par son prédécesseur en Principauté n’aura certainement pas échappé à Jean Tigana. Patients, bien organisés en défense, les «Gunners» n’abandonnèrent jamais le jeu à leurs adversaires, évitant ainsi de s’exposer aux vagues de United. Au contraire, lorsqu’ils en eurent l’occasion, ils poussèrent leurs offensives à fond. Une tactique qui finit par payer, quand Marc Overmars remporta enfin son duel contre Schmeichel. Il restait dix minutes à jouer et il était alors difficile pour Manchester United de changer de rythme. Un scénario parfait, comme Tigana doit en rêver. Jean Tigana (Monaco): «Nous sommes usés» La belle confiance, qui animait le groupe monégasque à l’issue du 0-0 enregistré à l’aller face à Manchester United, a laissé place au doute et à la circonspection dans l’esprit des champions de France, à 48 heures des quarts de finale retour de la Ligue des champions dans l’antre redoutable d’Old Trafford. Les «nous sommes fatigués» et autre «on n’est pas bon actuellement» ont succédé au «nous nous qualifierons à Manchester», entendu de la bouche de tous les Monégasques il y a deux semaines. «C’est vrai, nous sommes usés, nous souffrons», lâche Jean Tigana songeur mais qui, cependant, se déclare toujours persuadé que son équipe «saura rebondir» en Ligue des champions. «Manchester est un peu comme nous», déclarait-il à l’issue du dernier entraînement à la Turbie. «Ils sont physiquement émoussés, avec beaucoup de joueurs blessés, ce qui est notre cas également. Nous partirons donc sur un même pied d’égalité». Tigana continue malgré tout, donc, de croire fermement aux chances de son équipe, qui reste sur trois défaites consécutives en championnat: à Bastia (1-0), à domicile contre Lens (0-1) et à Auxerre (3-1) dernièrement. «Effectivement, ce revers à Auxerre n’est pas la meilleure façon de préparer le déplacement à Old Trafford. Il faudra un tout autre Monaco mercredi soir, sous peine de passer une bien pénible soirée...» Engagé sur trois tableaux, avec son quart de finale de la Coupe de France à disputer au Parc des Princes samedi soir face au PSG, Monaco a vu ses forces vives s’amoindrir de façon inquiétante. «Avec toutes ces sollicitations, il est logique qu’il y ait de la casse», estime Tigana. Mercredi soir, le club de la Principauté sera privé des services de Sylvain Legwinski, précieux milieu de terrain, et du buteur Victor Ikpeba, tous deux blessés. En outre, Martin Djetou, John Collins, Ali Benarbia et Thierry Henry joueront diminués car victimes eux aussi d’ennuis de santé. Certes, comme le rappelle Tigana, Manchester, récemment battu à domicile par Arsenal (0-1) en championnat, est également confronté à de sérieux problèmes d’effectif, notamment le forfait de Peter Schmeichel, le gardien de but danois, touché à l’arrière d’une cuisse, ce qui équilibrera considérablement les forces en présence. «Nous y verrons plus clair à l’issue du dernier entraînement à Old Trafford mardi soir, a encore dit Tigana. Plusieurs solutions s’offrent à moi et c’est pour cela que j’ai décidé d’emmener vingt joueurs, dont Ikpeba, qui est cependant forfait à 99%». «J’espère simplement qu’on aura le mental nécessaire», a conclu l’entraîneur, qui s’applique à faire passer un message d’optimisme en toute circonstance.