La plus pauvre des ex-républiques soviétiques

L’Arménie est une ancienne république soviétique, indépendante depuis 1991. SITUATION GÉOGRAPHIQUE: 29.800 km2. Sans accès maritime, ce pays caucasien est situé dans une zone sismique entre l’Azerbaïdjan à l’est, l’Iran au sud, la Turquie à l’ouest et la Géorgie au nord. CAPITALE: Erevan (1.200.000 habitants) POPULATION: 3.700.000. Au moins 4 millions d’Arméniens vivent à l’étranger. RELIGION: L’Arménie, soumise notamment à la domination ottomane, a connu des périodes d’indépendance du XIIe au XIVe. Disputée entre les empires perse, turc et russe aux 18 et 19e siècles, elle retrouve son indépendance en 1918 avant d’être soviétisée deux ans plus tard. En février 1988, l’Arménie s’est opposée à l’Azerbaïdjan pour le contrôle du Nagorny Karabakh, territoire peuplé majoritairement d’Arméniens, mais rattaché en 1921 à l’Azerbaïdjan par Staline. Le conflit armé a fait plus de 20.000 morts jusqu’à la signature d’un cessez-le-feu en 1994. SITUATION POLITIQUE: Le 23 septembre 1991, l’Arménie proclame son indépendance et élit son président, Levon Ter-Petrossian, un ex-dissident de 46 ans (réélu en 1996). Le 3 février dernier, M. Ter-Petrossian démissionne après avoir perdu le soutien du Parlement à sa politique de concessions, jugées inadmissibles, dans les négociations de paix concernant le Nagorny-Karabakh. Les partisans d’une position plus dure, dont le premier ministre Robert Kotcharian, ex-«président» du territoire sécessionniste, assurent l’intérim du pouvoir et ont notamment rétabli la légalité du parti Dachnaktsoutioun (opposition — nationaliste radical), suspendu il y a trois ans. ECONOMIE: Privée de ressources naturelles et soumise à un blocus de la part de l’Azerbaïdjan voisin, l’Arménie est une des ex-républiques soviétiques les plus pauvres. DEFENSE: 60.000 hommes. (AFP)